... Однажды отец взял маленького сына в цирк. Большое впечатление на мальчика произвели клоуны, которые запомнились ему на многие годы. В Великую Отечественную войну солдат Никулин организовал концерт для воинов, защищавших Ленинград. Сам он исполнял в нем три роли: был конферансье, пел в хоре и вместе с товарищем впервые выступил в клоунаде, где ему досталась роль "рыжего".
В 1950 году после окончания студии при Московском цирке Никулин остается работать в этом цирке. Он был учеником и ассистентом знаменитого Карандаша. Подлинным шедевром стала сценка "Шипы и розы", в которой влюбленный хочет поднести даме сердца цветы. Неповторимая никулинская улыбка стала олицетворением доброты и нежности. В своей книге "Почти серьезно" Юрий Владимирович писал: "Я получаю радость, когда слышу, как смеется зал". Зрители в ответ отдавали артисту свою любовь и признание.
Когда мастеру исполнилось 60 лет, он покинул цирковой манеж, поскольку считал: "Клоунада - искусство молодых". Цирк был для Никулина вторым домом. Он любил постоять в пустом зрительном зале, побродить по коридорам, закоулкам. С 1982 года Никулин возглавил цирк на Цветном бульваре.
Никулин-артист приходил в гости к миллионам зрителей всей страны с экранов кинотеатров, а позднее - телевизоров. Люди смеялись до слез над его комическими героями. С первого появления на экране в роли незадачливого пиротехника в фильме "Девушка с гитарой" он проявил свою яркую самобытность как комический актер.
Роли Клячкина /"Неподдающиеся"/, Балбеса /"Пес Барбос и необычный кросс", "Самогонщики", "Операция "Ы" и другие приключения Шурика", "Кавказская пленница",/ сделали Никулина знаменитым. Оттенок чудачества блестяще появился в таких его комедийных работах, как Семен Семеныч Горбунков /"Бриллиантовая рука/", дворник Тихон /"Двенадцать стульев"/. Дар драматического артиста Никулин блестяще продемонстрировал в роли Кузьмы Иорданова в фильме "Когда деревья были большими". Тонким психологизмом проникнута исполненная им главная роль в "Двадцати днях без войны". Любовь и признательность зрителей принесли ему роли в фильмах "Ко мне, Мухтар!", "Андрей Рублев", "Чучело", "Старики-разбойники".
