В первом разделе - "Европа на перепутье" излагаются краткая история Европейских Сообществ и причины, побудившие Западную Европу к интеграции - сначала экономической, затем политической, социальной, правовой, внешнеполитической и военной.
"Европейский союз - это успех, - говорится в декларации. - Более полувека Европа живет в мире. Вместе с Северной Америкой и Японией Союз является одним из трех наиболее процветающих регионов мира".
Вместе с тем через полвека после своего создания ЕС оказался на историческом перепутье. Он готов принять более десяти новых государств и "таким образом окончательно перевернуть одну из самых мрачных страниц своей истории - страницу второй мировой войны и последовавшего за ней искусственного раздела Европы".
В то же время Европа находится перед двойным вызовом, отмечается в документе. Во-первых, внутреннее положение ЕС. Во-вторых, происходящее за его пределами. Внутри - это увеличивающийся разрыв между гражданами Союза и его институтами власти.
Во внешнем мире ЕС оказался перед лицом стремительных перемен. После падения Берлинской стены казалось, что долго можно будет жить в стабильной обстановке, без конфликтов. "11 сентября резко открыло нам глаза", - говорится в декларации. Религиозный фанатизм, этнический национализм, расизм и терроризм интенсифицируются и продолжают подпитываться региональными конфликтами, бедностью и слабым развитием.
В этом меняющемся мире встает вопрос о роли Европы. Объединенной Европе предстоит играть роль державы, которая будет стабилизировать обстановку в мире и проповедовать гуманистические ценности. Она должна стать "континентом свободы, солидарности и многообразия". Европа будет играть роль державы, которая решительно выступает против всякого насилия, террора, фанатизма, но "не будет закрывать глаза на существующие в мире кричащие несправедливости".
Граждане объединенной Европы ожидают от ЕС, чтобы он играл все более активную роль в области права, безопасности, борьбы с международной преступностью, регулирования миграционных потоков и предоставления убежища. Они также требуют результатов в области занятости, борьбы с бедностью и социальным исключением, рассчитывают на более здоровую окружающую среду.
Таким образом, резюмируется в первом разделе Лаакенской декларации, граждане требуют ясной, прозрачной и эффективной союзной политики, осуществляемой демократическим образом. От этой политики ожидают конкретных результатов: занятости, улучшения качества жизни, уменьшения преступности, улучшения образования и здравоохранения. "Нет сомнения в том, что Европа должна для этого переосмыслить себя и реформироваться", - подчеркивается в декларации европейского саммита в Лаакене.
