По словам митрополита, предстоящее 8 декабря посещение Владимиром Путиным Святой Горы Афон в рамках его официального визита в Грецию "свидетельствует о полном понимании высшим российским руководством значения Святой горы для России, Греции и для сохранения и поддержания связей между этими двумя православными странами".
Митрополит особо подчеркнул, что впервые в истории тысячелетних связей Афона и России глава российского государства посещает Святую Гору.
"На протяжении 1000 лет сохранялись живые связи между Афоном и Россией, - подчеркнул митрополит. - Духовность Афона укрепляла религиозную жизнь нашего народа. С другой стороны - русские привнесли на Афон не только очаги монашеской жизни, но и поразительные образцы русской культуры и искусства".
Митрополит напомнил, что в период с 16 века до начала 20 Афон выстоял и укрепился благодаря огромной политической и финансовой поддержке России. Однако в 20 веке, подчеркнул митрополит, "русское монашество на Афоне прошло через большие потрясения и практически пресеклось". Некоторые политические силы в Греции, по словам митрополита Кирилла, препятствовали въезду русских монахов на Афон. Еще до недавнего времени Московскому Патриархату нужно было ждать несколько лет, чтобы направить три-пять человек для постоянного жительства на Афоне.
Искусственно созданные трудности между Россией и Святой Горой привели к тому, что полностью прекратилось русское церковное присутствие в одной из самых великолепных обителей Афона - в Свято-Андреевском ските, который после смерти последнего русского монаха был разграблен и разрушен, сообщил митрополит.
По его словам, сейчас положение постепенно выправляется. В Свято-Пантелеимоновом монастыре уже проживает несколько десятков русских монахов, в этой и в других русских обителях идут восстановительные работы.
В заключение Митрополит еще раз подчеркнул, что "Афон был, есть и должен быть фактором, связующим две православных страны - Грецию и Россию".
