Старт "Индевора", который должен был состояться еще в пятницу, был первоначально отложен в связи с проблемой, возникшей при стыковке 28 ноября российского грузового корабля "Прогресс М1-7" с МКС.
Российские космонавты во время выхода в космос в понедельник сумели вытащить резиновую прокладку из стыковочного узла, которая, видимо, осталась от предыдущего грузового корабля, и мешала произвести плотное соединение со станцией. В результате проведенной работы "Прогресс М1-7" удалось пристыковать к станции, тем самым обеспечив безопасные условия для стыковки шаттла с МКС.
Однако новый старт, назначенный на среду по московскому времени, также не состоялся. Решение об отсрочке запуска "Индевора" было принято за пять минут до старта в связи с неожиданно ухудшившимися метеоусловиями в районе космодрома.
По сообщению НАСА, основная цель полета шаттла - доставить на МСК 4-ю долговременную экспедицию во главе с российским космонавтом Юрием Онуфриенко. В состав новой экспедиции входят также два астронавта США - Карл Уолз и Дэниел Берш. Этот экипаж сменит на борту станции 3-ю долговременную экспедицию /американского астронавта Фрэнка Калбертсона и двух российских космонавтов - Владимира Дежурова и Михаила Тюрина/, которые несут вахту на МКС с 13 августа.
"Индевор" доставит на станцию также грузовой итальянский модуль-контейнер "Раффаэлло" с оборудованием для дооснащения МКС и малогабаритный спутник "Стартшайн", который затем будет запущен со станции. Его запуск будет осуществлен в научных целях. Спутник создан по студенческим разработкам. Его полет будут наблюдать и вести с ним работу ряд университетов США.
В этом же модуле-контейнере "Раффаэлло" через 11 суток шаттл вернет на Землю отработавшее срок оборудование станции и результаты работы на МКС 3-й долговременной экспедиции. На "Индеворе" на Землю вернутся и сами члены 3-й экспедиции.
