Лавина — масса снега, падающая или соскальзывающая с крутых склонов гор. Ее падение сопровождается образованием воздушной предлавинной волны, производящей наибольшие разрушения.
Снежные лавины сходят периодически по одним и тем же путям, обладают огромной разрушительной силой.
В зависимости от характера движения снега по склонам выделяются три типа лавины: "осовы" (снежный оползень), соскальзывающие по всей поверхности склона вне русел; "лотковые" движущиеся по ложбинам, логам и эрозионным бороздам; "прыгающие" по уступам, т.е. свободно падающие.
Скорость движения лавины в среднем 20-30 м/сек. Падение обычно сопровождается своеобразным свистом низкого тона (в случае падения сухого снега), скрежетом (в случае падения мокрого снега) или оглушительным шумом (в случае возникновения воздушной волны).
Лавины возникают при нарушениях устойчивости снега на склоне под влиянием мощных снегопадов, метелей, дождей, при уменьшении сцепления слоя снега с подстилающей поверхностью из-за интенсивного снеготаяния или (при низких температурах) перекристаллизации снежной толщи.
