МОСКВА, 22 сен — РИА Новости. Уникальное изображение двух спутников Сатурна — Прометея и Пандоры, почти скрытых в кольцах планеты-гиганта, опубликовано на сайте НАСА.
Снимок сделан аппаратом "Кассини" 6 мая 2015 года в видимом свете с расстояния 1,6 миллиона километров от Прометея. Масштаб изображения — 10 километров на пиксель.
Прометей и Пандора — естественные спутники Сатурна, получившие прозвище пастухов кольца F Сатурна. Были обнаружен в октябре 1980 года астрономом Стюартом Коллинзом на фотографиях, полученных с автоматической межпланетной станции "Вояджер-1". Прометей совершает полный оборот вокруг Сатурна на расстоянии в среднем 139 400 километров за 14 часов и 42 минуты, на его поверхности расположены хребты, долины и ряд кратеров диаметром до 20 километров. Пандора совершает полный оборот вокруг Сатурна на расстоянии в среднем 141 700 км за 15 часов и 5 минут.
Миссия "Кассини-Гюйгенс" — совместный проект космических агентств США, Европы и Италии по изучению Сатурна. Он относится к числу так называемых флагманских миссий — самых амбициозных и дорогих проектов американской космической программы. Космический зонд "Кассини" со спускаемым аппаратом "Гюйгенс" был запущен в 1997 году и достиг орбиты планеты 1 июля 2004 года. "Гюйгенс" изучил атмосферу и поверхность Титана, спутника Сатурна, а "Кассини" после отделения аппарата продолжил изучение планеты и ее спутников.
В конце сентября 2010 года "Кассини" начал новый этап своей миссии, получивший название "Солнцестояние" (Solstice): срок работы аппарата продлен до 2017 года, а сам зонд даст ученым возможность впервые детально изучить весь сезонный период Сатурна.
Последняя фаза жизни зонда, получившая имя "Финал оперы" (Grand Finale) по итогам голосования среди посетителей сайта НАСА, начнется в конце 2016 года. "Кассини" совершит серию потенциально опасных маневров, которые позволят астрономам взглянуть на Сатурн и его спутники с новых ракурсов. В финале планируется столкнуть "Кассини" с Сатурном и собрать уникальные данные о структуре и физических свойствах слоев его атмосферы.
