Актер родился в 1922 году. Участвовал в Великой Отечественной войне, после ее окончания закончил театральное училище им. Щукина и вскоре стал одним из ведущих артистов Театре им. Вахтангова.
Свой творческий путь Этуш начал с возрастных, характерных, комедийных эпизодов. Он играл в спектаклях: "Мещанин во дворянстве" Мольера (Журден), в комедии Эдуардо де Филиппо "Великая магия" (иллюзионист Отто Марвульо), в спектакле "Будьте здоровы" (писатель Мерикур). В последние годы Владимир Этуш не так уж часто выходит на сцену, сейчас он занят в спектакле "Дядюшкин сон".
Сниматься в кино начал в 1953 году. Первый фильм, в котором он сыграл - "Адмирал Ушаков" Михаила Ромма. Прославился ролями в комедиях Леонида Гайдая: Саахов в "Кавказской пленнице", инженера Брунса в "Двенадцати стульях", Шпака в фильме "Иван Васильевич меняет профессию".
Владимир Этуш преподает в театральном училище имени Б. В. Щукина. С 1976 г. он профессор кафедры актерского мастерства.
С 1987 г. по сентябрь 2003 г. был ректором Высшего театрального училища имени Б.В. Щукина. В 1971 г. Этушу присвоено звание "Народный артист РСФСР", в 1984 г. – "Народный артист СССР". Награжден орденом "За заслуги перед Отечеством" III степени. Лауреат премии Федерации еврейских общин России (ФЕОР) "Человек года – 5765" в номинации "Человек-легенда". В 2008 г. Этуш награжден орденом "За заслуги перед Отечеством" II степени "за выдающий вклад в развитие театрального искусства и многолетнюю педагогическую деятельность".
Владимир Этуш – автор книги мемуаров "И я там был". Актер женат третьим браком. Дочь – Раиса Этуш, актриса Московского Театра сатиры, внук – Владимир.
