Диктор Государственного комитета Совета Министров СССР по телевидению и радиовещанию, народный артист СССР Юрий Борисович Левитан родился 2 октября (19 сентября по старому стилю) 1914 года в городе Владимире. Обладал редким по тембру и выразительности голосом.
В 1931 году Юрий Левитан был зачислен в группу стажеров радиокомитета. С 1934 года – диктор Всесоюзного радио, главный диктор Советского Союза. Именно он сообщил в эфире о спасении экипажа ледокола "Челюскин" (1934), авиаперелете экипажа Валерия Чкалова в США (1937), успехах арктической экспедиции Ивана Папанина (1937-1938).
С началом Великой Отечественной войны Левитан стал голосом советского Информбюро. 22 июня 1941 года именно он прочел сообщение о начале войны и потом на протяжении всех четырех лет сообщал стране о ситуации на фронтах.
Чтение им сводок Совинформбюро, приказов Верховного Главнокомандующего и других сообщений имело большое агитационное и пропагандистское значение, оказывало сильное эмоциональное воздействие. Маршал Константин Рокоссовский как-то сказал, что голос Левитана был равносилен целой дивизии. Гитлер считал Левитана врагом рейха № 1. За его голову было обещано 100 тысяч (согласно другим источникам — 250 тысяч) марок. Германские спецслужбы разработали специальную операцию по похищению Левитана, которую так и не смогли воплотить в жизнь. Поэтому, во время войны Юрия Левитана оберегали на государственном уровне. В августе 1941 года он был эвакуирован в Свердловск (ныне Екатеринбург). Для того чтобы обезопасить главный голос СССР, Юрию Левитану выделили охрану, а по городу распускали ложные слухи о его внешности, в лицо диктора знали немногие.
Информация для радиовыпусков поступала по телефону, сигнал ретранслировался десятками радиостанций по всей стране, что не позволяло запеленговать головной радиоузел. Информацию о пребывании диктора в Свердловске рассекретили лишь четверть века спустя.
В марте 1943 года его секретно перебросили в Куйбышев (ныне Самара), где уже размещался советский радиокомитет. Всего за годы войны Юрий Левитан прочитал около двух тысяч сводок Совинформбюро и более 120 экстренных сообщений. 9 мая 1945 года он зачитал в эфире текст приказа Верховного главнокомандующего о победе над фашистской Германией.
После войны Левитан продолжал оставаться ведущим диктором Всесоюзного радио. Он читал правительственные заявления, вел репортажи с Красной площади, из Кремлевского Дворца съездов, участвовал в создании кинохроники, озвучивании фильмов. В 1978-1983 годах читал текст в телепередаче "Минута молчания". В 1973 году Левитану было присуждено звание Народного артиста РСФСР, а в 1980 году — Народного артиста СССР (впервые среди работников радио).
В ночь на 4 августа 1983 года Юрий Левитан скончался. Похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве.
