Родился 8 октября 1937 года в селе Бор Борского района Горьковской области.
Окончил Свердловский горный институт по специальности "строительство горных предприятий" в 1962 году, аспирантуру при Уральском политехническом институте в 1972 году.
Трудовую деятельность начал в 1962 году младшим научным сотрудником Свердловского горного института.
В 1963 - 1975 годах - мастер, прораб, главный инженер, начальник строительного управления, начальник производственного отдела, главный инженер треста "Тагилстрой" (Свердловская область).
В 1975 - 1983 годах - на должностях заместителя начальника, начальника комбината "Тагилтяжстрой".
С 1983 года - заместитель начальника, начальник треста "Главсредуралстрой".
В 1990 году избран председателем облисполкома, а в 1991 году назначен главой администрации Свердловской области. Указом Президента РФ от 10 ноября 1993 года снят с должности главы администрации Свердловской области с формулировкой "за превышение государственных полномочий" (в связи с провозглашением Уральской Республики).
В апреле 1994 года избран председателем Свердловской областной Думы, а 20 августа 1995 года - губернатором Свердловской области. Переизбран 12 сентября 1999 года. Вновь избран на этот пост 21 сентября 2003 года.
Входил в состав Совета Федерации Федерального Собрания РФ (с января 1996 года); был членом Комитета Совета Федерации по вопросам безопасности и обороны. В декабре 2001 года сложил полномочия члена Совета Федерации РФ в соответствии с новым порядком формирования верхней палаты российского парламента и назначением в него представителя администрации Свердловской области.
Возглавлял региональное избирательное объединение "Преображение Урала" (с ноября 1993 года), на основе которого в сентябре 1995 года создал и возглавил общероссийское движение "Преображение Отечества".
Президент Ассоциации экономического взаимодействия областей и республик Уральского региона (с 1993 года).
Член правления Союза губернаторов России.
Ответственный секретарь Национального экономического совета, образованного российским экономическим форумом "Движение за социально-экономический прогресс в России" /1996/.
Заслуженный строитель РСФСР.
Кандидат технических наук. Доктор экономических наук (2001 год; тема диссертации - "Регулирование экономического развития промышленно развитого субъекта Федерации"). Академик Международной академии регионального развития и сотрудничества.
Воинское звание - полковник.
Награжден орденом "За заслуги перед Отечеством" IV степени "за заслуги перед государством и многолетний добросовестный труд" (1996), орденом "За заслуги перед Отечеством" III степени "за большой вклад в укрепление российской государственности и последовательное проведение курса экономических реформ" (2000), нагрудным знаком "Почетный сотрудник МВД" (2000); удостоен награды Русской православной церкви - ордена Сергия Радонежского "за заслуги в возрождении православных святынь Верхотурья и области" (2000).
Женат, имеет дочь.
