МОСКВА, 22 окт – РИА Новости. Анализ ДНК давно исчезнувших штаммов чумной палочки показал, что первыми жертвами эпидемий этой болезни могли быть древние египтяне и другие народы древнего мира, жившие в 5-4 тысячелетии до нашей эры, говорится в статье, опубликованной в журнале Cell.
"Мы обнаружили, что первые линии Yersinia pestis возникли гораздо раньше и были гораздо больше распространены, чем мы считали ранее, и нам удалось сузить те оценки, когда и как появился этот возбудитель средневековой "черной смерти", — заявил Эске Виллерслев (Eske Willerslev) из университета Копенгагена (Дания).
Человечество пережило несколько масштабных эпидемий с похожими симптомами, которые описываются как "чума". Первой из них стала так называемая чума Юстиниана, вспыхнувшая в Византии и в Средиземноморье в середине 6 века и унесшая жизни свыше 100 миллионов человек. Другим похожим эпизодом была средневековая "черная смерть", уничтожившая около трети жителей Европы в середине 14 века.
В 2011 году ученые восстановили геном средневековой чумной палочки, Yersinia pestis, и чуть позже подтвердили, что чума Юстиниана была вызвана тем же микробом, принадлежавшей к другой, давно вымершей линии чумных палочек.
Виллерслев и его коллеги, в том числе ряд российских генетиков, выяснили, что на самом деле история взаимоотношений чумы и человечества уходит корнями еще в доцивилизационный период и во времена первых династий Древнего Египта, изучив обрывки ДНК, извлеченные из зубов и костей древних людей, живших в Бронзовом веке на территории Европы и Средиземноморья.
К большому удивлению ученых, в семи зубах им удалось найти не только фрагменты человеческого генома, но и следы Yersinia pestis. Если брать возраст самых древних останков – 5783 года – то это будет означать, что чума уничтожает людей уже более семи тысяч лет.
Изучив геном этих чумных палочек, Виллерслев и его коллеги пришли к выводу, что шесть самых древних из них не были похожи на средневековую бациллу "черной смерти" и ее византийского кузена – у данных бактерий отсутствовали гены pla и ymt, играющие ключевую роль в распространении чумы.
Отсутствие ymt означает, что чума распространялась не через блох, а каким-то другим путем в то время – данный участок ДНК защищает микроба от "растворения" в кислотах желудка насекомого.
Ген pla, в свою очередь, отвечает за распространение Yersinia pestis из одного типа ткани в другой, и его отсутствие говорит о том, что чума во времена Древнего Египта убивала людей преимущественно воздушно-капельным путем, и не формировала характерных бубонов на руках и ногах.
Как полагают ученые, разносчиками чумы в то время выступали сами люди – на 4-5 тысячелетия до нашей эры пришлась эпоха массовых миграций, во время которых десятки тысяч людей переселялись из одного уголка Земли в другой. Подобные "переселения народов" могли разнести Yersinia pestis по всей Европе, Малой Азии и Северной Африке.
Седьмой образец чумной палочки, от которой умер древней житель Армении примерно в 951 году до нашей эры, уже обладал этими генами. Это говорит о том, что первые современные штаммы бубонной чумы появились в промежутке между 1 и 2 тысячелетиями до нашей эры, что почти удваивает время существования возбудителя "черной смерти".
Ее родиной, судя по тому, что Библия упоминает о таинственной болезни, поразившей филистимлян в 1320 году до нашей эры, скорее всего, был густонаселенный Ближний Восток, где заразные штаммы чумы имели шансы выжить и превратиться в "бич Божий" Средневековья, заключают ученые.
