Кавказский заповедник является самым крупным горно-лесным заповедником Европы и одним из старейших заповедников России. Основан 12 мая 1924 года. Большая роль в организации Кавказского заповедника принадлежит Христофору Георгиевичу Шапошникову, бывшему лесничему Белореченского лесничества Кубанской охоты.
Заповедник занимает земли Краснодарского края, Республики Адыгея и Карачаево-Черкесской Республики РФ, вплотную примыкает к государственной границе с Абхазией. В отрыве от основной территории, в Хостинском районе Сочи, расположен субтропический Хостинский отдел заповедника – всемирно известная тисо-самшитовая роща, площадью 302 гектара. Общая площадь заповедника – 280 335 гектаров. Он окружен охранной зоной, многочисленными заказниками и памятниками природы, а к его южной границе примыкает Сочинский национальный парк.
Заповедник находится на границе умеренного и субтропического климатических поясов. Теплый и влажный климат в низкогорье имеет субтропический характер с положительными средними температурами января (+4,2°) и высокими средними температурами июля и августа (20° и 21°).
В горах снежный покров держится пять и более месяцев. Лето умеренно теплое (средние температуры июля от 16 до 22°), годовая сумма осадков 700-1200 мм, максимум приходится на раннее лето.
Горный рельеф вызывает высотную поясность климата, обусловливающую поясное распределение ландшафтов и их неотъемлемых компонентов – почв и растительности. На каждые 100 метров поднятия над уровнем моря температура падает на 0,5° С. Почвы меняются от субтропических желтоземов в предгорьях до примитивных горных в высокогорье. Основные почвы заповедника – бурые горно-лесные и горно-луговые.
Фауна: 89 видов млекопитающих, 248 – птиц, в том числе 112 гнездящихся, 15 видов пресмыкающихся, 9 – земноводных, 21 – рыб, 1 – круглоротых, более 100 видов моллюсков и около 10 000 видов насекомых. Точное число червей, ракообразных, паукообразных и многих других групп беспозвоночных животных остается невыясненным.
Представительство видов млекопитающих заповедника по семействам: ежовые, кротовые, землеройковые, подковоносые летучие мыши, гладконосые летучие, мыши, зайцевые, беличьи, соневые, тушканчиковые, хомячьи, мышиные, псовые, медвежьи, енотовые, куньи, кошачьи, свиные, оленьи, полорогие.
Из крупных млекопитающих в заповеднике представлены зубр, благородный олень, бурый медведь, западнокавказский тур, серна, рысь, косуля и кабан.
Многие животные заповедника имеют ограниченное распространение (эндемики), либо являются живыми свидетелями прошлых геологических эпох (реликты). Особенно много их среди беспозвоночных животных, а также рыб, амфибий и рептилий.
В заповедных урочищах нашли последнее пристанище исчезающие виды нашей планеты. Из позвоночных животных заповедника в Красную книгу МСОП занесено 8 видов, в Красную книгу РФ – 25 видов. А вместе с беспозвоночными животными в государственные и региональные Красные книги занесен 71 вид.
Животный мир заповедника неоднороден, встречаются представители средиземноморской, кавказской, колхидской и европейской фаун.
Флора: насчитывает 3000 видов, из которых более половины – сосудистые растения. Преобладающими семействами являются астровые (223 вида), мятликовые (114), резанные (108), бобовые (82) и т.д. Лесная флора включает более 900 видов, часть которых встречается также в горно-луговом поясе. Общее число высокогорных растений превышает 800 видов. Деревья и кустарники составляют 165 видов, в том числе 142 – листопадных, 16 – вечнозеленых лиственных и 7 – хвойных.
Для флоры заповедника характерно наличие древних видов и представителей, имеющих ограниченное распространение. Каждое пятое растение заповедника является эндемиком или реликтом.
Своеобразие флоре заповедника придают папоротники (около 40 видов), орхидеи (более 30 видов), вечнозеленые и зимнезеленые виды, большое число декоративных растений.
Большая часть территории заповедника покрыта лесной растительностью, и лишь в высокогорье развиты субальпийские и альпийские луга.
В Красную книгу России занесено 55 видов растений, произрастающих на территории Кавказского заповедника.
Особую неповторимость придают горному ландшафту заповедника многочисленные озера. Их насчитывается более 120. Они небольшие по площади и часто полностью освобождаются ото льда только к середине лета. Самое большое озеро заповедника – озеро Безмолвия, с площадью водного зеркала 200 тысяч квадратных метров.
Некоторые районы заповедника (Лагонакское нагорье, гг. Фишт, Оштен, Пше-ха-Су, Ачешбок, Трю, Ахун и др.) представляют собой карстовые ландшафты с очень большим количеством пещер. Так, на Лагонакском нагорье их насчитывается свыше 130.
Не являются редкостью в заповеднике и ледники. Всего их около 60, а общая площадь – 18,2 квадратных километра.
Кавказский заповедник является основной частью, ядром, территории Всемирного природного наследия ЮНЕСКО. Номинация "Западный Кавказ" принята 30 ноября 1999 г. на XXIII Сессии Комитета Всемирного Наследия ЮНЕСКО. Заповедник стал пятым объектом России, которым присвоен подобный статус (Сертификат Всемирного природного наследия ЮНЕСКО от 4 декабря 1999 г.).
Материал подготовлен на основе информации открытых источников
