Бывший премьер-министр Индии (в 1996 и 1998-2004 годах) Атал Бихари Ваджпаи (Atal Bihari Vajpayee) родился 25 декабря 1924 года в княжестве Гвалиор в Британской Индии (ныне часть индийского штата Мадхья-Прадеш).
Получил политологическое образование в колледжах в Гвалиоре и Канпуре.
В 1942 году за участие в индийском национально-освободительном движении был арестован и несколько лет провел в тюрьме.
В 1951 году стал одним из основателей националистического движения Джана Сангх, впоследствии преобразованного в партию "Бхаратия джана сангх" ("Индийский народный союз"), в 1968-1973 годах был ее председателем.
С 1957 года Атал Бихари Ваджпаи девять раз избирался депутатом нижней и дважды депутатом верхней палаты парламента.
В 1975-1977 годах в условиях чрезвычайного положения, объявленного премьер-министром Индии Индирой Ганди, вместе с другими оппозиционными деятелями был заключен в тюрьму.
В 1977-1979 годах Атал Бихари Ваджпаи был министром иностранных дел Индии.
В 1980 году участвовал в создании "Бхаратия джаната парти" ("Индийская народная партия"). В 1980-1986 годах был ее председателем, в 1980-1984, 1986 и 1993-1996 годах лидер парламентской фракции партии.
Вплоть до середины 1990-х годов наряду с политической занимался также издательской деятельностью – был главным редактором и издателем ряда периодических изданий.
В мае 1996 года Ваджпаи занял пост премьер-министра Индии, но не был поддержан другими партиями и вышел в отставку.
В марте 1998 года повторно был назначен премьер-министром и одновременно министром иностранных дел. После правительственного кризиса и внеочередных парламентских выборов в сентябре-октябре 1999 года вновь стал премьер-министром и занимал эту должность до мая 2004 года.
В мае 1998 года правительство Ваджпаи санкционировало проведение испытания ядерного оружия, что, наряду с вооруженными конфликтами в Кашмире (май 1999 года, май 2001 года), привело к осложнению индо-пакистанских отношений. В октябре 2000 года подписал Декларацию о стратегическом партнерстве Индии и России. Она стала первым подобным документом в отношениях между двумя странами.
После событий 11 сентября 2001 года Ваджпаи занял позицию безусловной поддержки США и их союзников в антитеррористической операции на территории Афганистана. В сфере внутренней политики провозглашал курс на преодоление социальной и кастовой разобщенности индусского общества. Под его руководством Индия добилась устойчивого экономического роста, и страна стала мировым лидером в области информационных технологий.
В 2004 году Атал Бихари Ваджпаи назначил досрочные выборы, на которых его партия потерпела поражение.
В конце 2005 года он объявил о своем уходе из политики.
Атал Бихари Ваджпаи – автор сборников стихов и книг, посвященных внешней политике Индии, эмансипации индийских женщин и другим вопросам.
С 2001 года был почетным доктором Московского государственного университета.
В конце декабря 2014 года Ваджпаи был удостоен высшей гражданской награды Индии Бхарата Ратна.
16 августа 2018 года Атал Бихари Ваджпаи скончался.
