Американский издатель, основатель и шеф-редактор журнала Playboy, а также основатель компании Playboy Enterprises Хью Марстон Хефнер (Hugh Marston Hefner) родился 9 апреля 1926 года в Чикаго в консервативной протестантской семье. Мать — Грейс Каролайн Свансон, отец — Глен Лусиус Хефнер.
Окончил школу в Чикаго. В школьные годы Хефнер организовал газету, много писал, рисовал карикатуры и был президентом студенческого совета.
В январе 1944 года пошел в армию, воевал в последние месяцы Второй мировой войны. Параллельно рисовал карикатуры для армейских газет.
В январе 1946 году уволился со службы. Летом того же года поступил в Чикагский художественный институт. Осенью поступил на психологический факультет Университета Иллинойса в Урбане-Шампэйн, где проучился два с половиной года и получил степень бакалавра. Рисовал карикатуры для студенческой газеты Университета Иллинойса и подрабатывал редактором журнала Shaft, где ввел постоянную рубрику "Студентка месяца".
В июне 1949 года опубликовал книгу с карикатурами о Чикаго That Toddlin' Town. В том же году Хефнер работал помощником начальника отдела кадров в компании Chicago Carto.
В 1950 году работал в рекламном отделе компании Carson Pirie Scott.
В январе 1951 года Хефнер поступил в рекламный отдел журнала Esquire, но вскоре уволился из-за отказа в повышении зарплаты. В том же году Хефнер с коллегой из журнала Esquire попробовал издавать собственный журнал в Чикаго, но они не смогли привлечь достаточно капитала.
В 1952 году Хефнер работал директором по раскрутке газетных изданий издательской корпорации Development Corporation.
В январе 1953 года работал начальником отдела распространения в детском журнале. В том же году он начал искать средства для создания собственного журнала. Рабочим названием журнала было Stag Party ("Холостяцкая вечеринка"), но Хефнер отказался от него, чтобы не вступить в конфликт с существующим на тот момент мужским журналом Stag Magazine.
В декабре 1953 года Хефнер выпустил первый номер журнала Playboy с Мэрилин Монро на обложке тиражом 70 тысяч экземпляров.
К концу десятилетия тираж журнала составлял более одного миллиона экземпляров. Тогда же Хефнер провел первый джазовый фестиваль Playboy на стадионе в Чикаго.
В начале 1960-х годов Хефнер создал телешоу "Пентхаус Плейбоя", купил особняк для своего детища и открыл первый клуб Playboy в Чикаго.
В 1968-1969 годах вышло второе телешоу "Playboy после наступления темноты".
В 1970 году Хефнер приобрел знаменитый черный самолет, где устраивал вечеринки.
К 1971 году тираж журнала составлял семь миллионов экземпляров в месяц. Активы компании Playboy Enterprises включали книгоиздание, модельное агентство, звукозаписывающую компанию и киностудию.
Последнее телешоу Хефнера "Девочки по соседству" (2005-2010) было показано более чем в 150 странах мира.
В 1985 году Хью Хефнер перенес инсульт.
Фотографии и интервью Хью Хефнера появлялись в журналах Esquire, The New York Times, The Los Angeles Times, Time Magazine, Тhe Times of London.
О нем были написаны книги: "Господин Плейбой: Хью Хефнер и американская мечта", "Плейбой Хью Хефнера", "Плейбой 2000 — вечеринка продолжается".
В 1992 году о нем был снят документальный фильм "Хью Хефнер: однажды", в 1998 году вышел фильм "Плейбой: история Х", в 2009 году — фильм "Хью Хефнер: Плейбой, активист и мятежник".
Хефнер сыграл самого себя в таких фильмах и сериалах, как "Окружение", "Секс в большом городе" "Акула", "Лас-Вегас".
Хью Хефнер в 1998 году был введен в зал славы американского общества редакторов журнала. В 2002 году получил приз Генри Джонсона Фишера, высшую награду издателей Америки.
Хью Хефнер был трижды женат, воспитывал четырех детей. Третьей женой была модель Кристал Харрис, ставшей "девушкой месяца" "Плейбоя" в декабре 2009 года.
27 сентября 2017 года Хью Хефнер скончался в своем доме, особняке Playboy, на 92-м году жизни.
