Высший законодательный представительный орган России Государственная дума Российской империи (1906-1917) созывалась четыре раза.
Первая Государственная дума действовала с 10 мая (27 апреля по старому стилю) по 21 (8 по старому стилю) июля 1906 года. Ее открытие состоялось в Петербурге в Тронном зале Зимнего дворца. После обследования многих зданий Государственную Думу было решено разместить в построенном Екатериной Великой для своего фаворита светлейшего князя Григория Потемкина Таврическом дворце.
Выборам в Думу предшествовал царский манифест от 3 марта (20 февраля по старому стилю) 1906 года, ограничивающий ее законодательные права. Партия большевиков призвала к бойкоту выборов в Государственную думу, но бойкот не удался, выборы состоялись. Из 478 избранных депутатов большинство составляли кадеты (представители Конституционно-демократической партии) — 161, трудовики (фракция депутатов от крестьян, а также от рабочих и интеллигенции народнического направления) имели 107 мест, беспартийные — 100, автономисты (члены Польского коло, украинских, эстонских, латышских, литовских этнических групп) — 70, октябристы ("Союз 17 октября") — 13. В состав фракции трудовиков входили десять социал-демократов, в основном, меньшевики. В июне 1906 года по решению Четвертого съезда РСДРП социал-демократические депутаты выделились в самостоятельную фракцию. Председателем Первой Государственной думы был избран один из лидеров кадетов Сергей Муромцев.
Ввиду радикального, по мнению императора и его окружения, характера деятельности Дума была досрочно распущена.
Вторая Государственная дума действовала с 5 марта (20 февраля по старому стилю) по 16 (3 по старому стилю) июня 1907 года в течение одной сессии. В ее состав вошли 518 депутатов: 104 трудовика, 98 кадетов, 76 автономистов, 65 социал-демократов, 50 беспартийных, 37 социалистов-революционеров (эсеров), 32 октябриста, 22 монархиста, 17 представителей казаков, 16 народных социалистов, один представитель партии демократических реформ. Председателем думы был избран представитель партии кадетов Федор Головин. По составу депутатов Вторая дума оказалась значительно радикальнее своей предшественницы, хотя, по замыслу царской администрации, она должна была быть более лояльной к самодержавию. Кадеты пытались создать думское большинство, сблокировавшись с трудовиками, октябристами, Польским коло, мусульманской и казачьей группой. Выдвинув лозунг "бережения Думы", кадеты пошли на сокращение своих программных требований. Они сняли с обсуждения вопросы о смертной казни, политической амнистии; добились принципиального одобрения бюджета, таким образом, укрепив доверие к царскому правительству со стороны его западноевропейских кредиторов.
Предлогом для разгона Думы стало обвинение социал-демократической фракции в военном заговоре. В ночь на 16 (3 по старому стилю) июня социал-демократическая фракция была арестована, а затем предана суду.
Третья Государственная дума проработала весь пятилетний срок — с 14 (1 по старому стилю) ноября 1907 года по 22 (9 по старому стилю) июня 1912 года, состоялось пять сессий. В первую сессию дума насчитывала 154 октябриста и примыкавших к ним, 97 умеренно-правых и националистов, 28 "прогрессистов", 54 кадета, 50 крайне правых депутатов, 19 социал-демократов, 14 трудовиков, 11 представителей Польского коло, 8 представителей мусульманской группы, 7 представителей литовско-белорусской группы. Председателем Третьей Государственной думы был избран октябрист Николай Хомяков, которого в марте 1910 года сменил крупный купец и промышленник октябрист Александр Гучков, а с 1911 года — октябрист Михаил Родзянко. Итоги голосования зависели от позиции партии "Семнадцатого октября", ставших вместо кадетов фракцией "центра". Если октябристы голосовали с правыми, создавалось правооктябристское большинство (примерно 300 депутатов), если совместно с прогрессистами и кадетами — октябристско-кадетское большинство (более 250 депутатов). В целом октябристы поддерживали политику правительства Петра Столыпина. В зависимости от обстоятельств они блокировались с монархистами или кадетами. Этот механизм получил название "октябристского маятника".
Четвертая Государственная дума просуществовала с 28 (15 по старому стилю) ноября 1912 года по 10 марта (25 февраля по старому стилю) 1917 года. Официально она была распущена 19 (6 по старому стилю) октября 1917 года. Были проведены пять сессий. Деятельность Четвертой Государственной думы проходила в условиях Первой мировой войны (1914-1918) и революционного кризиса, завершившегося свержением монархии.
В Четвертой Государственной думе сохранились правооктябристское и октябристско-кадетское большинства, задававшие тон в предыдущей Думе. Среди 442 депутатов националистов и умеренно-правых было 120, октябристов — 98, правых — 65, кадетов — 59, прогрессистов — 48, три национальные группы (польско-литовско-белорусская группа, Польское коло, мусульманская группа) насчитывали 21 депутата, социал-демократы — 14 (шесть большевиков, семь меньшевиков, один депутат, не являвшийся полноправным членом фракции, примыкал к меньшевикам), трудовики — 10, беспартийные — 7.
Председателем Государственной думы был октябрист Михаил Родзянко. Октябристы играли в Государственной думе роль "центра", образуя, в зависимости от ситуации, правооктябристское (283 голоса) или октябристско-кадетское (226 голосов) большинство. Характерным для Четвертой Государственной думы явился рост промежуточной между октябристами и кадетами фракции "прогрессистов".
Октябристско-кадетское большинство проявило себя в ряде оппозиционных правительству голосованиях, в попытках проявить законодательную инициативу. Однако законодательные инициативы октябристов и кадетов застревали в думских комиссиях или проваливались Государственным советом.
Поражения русских войск весной и летом 1915 года вызвали рост оппозиционных настроений в Государственной думе. 1 августа (19 июля по старому стилю) 1915 года открылась четвертая сессия Четвертой Государственной думы. Лишь крайне правые депутаты полностью поддерживали правительство, большинство фракций Государственной думы и часть фракций Государственного совета выступили с критикой правительства, потребовали создания правительственного кабинета, пользующегося "доверием страны". Переговоры между думскими фракциями привели к подписанию формального соглашения о создании Прогрессивного блока из 236 депутатов. Вне блока остались правые и националисты. Трудовики и меньшевики, хотя не входили в блок, но фактически поддерживали его.
Программа Прогрессивного блока предусматривала создание "правительства доверия", частичной амнистии за политические и религиозные преступления, отмены некоторых ограничений в правах национальных меньшинств, восстановления деятельности профсоюзов. Создание "правительства доверия", состав которого фактически должен был согласовываться с Государственной думой, означало ограничение властных полномочий императора Николая II, что было для него неприемлемо. 16 (3 по старому стилю) сентября 1915 года Государственная Дума была распущена на каникулы и возобновила свои заседания 22 (9 по старому стилю) февраля 1916 года.
Открывшаяся 14 (1 по старому стилю) ноября 1916 года пятая сессия Четвертой Государственной думы начала свою работу с обсуждения общего положения в стране. Прогрессивный блок потребовал отставки председателя совета министров Бориса Штюрмера, которого обвиняли в германофильстве. 23 (10 по старому стилю) ноября Штюрмер вышел в отставку. Новый глава правительства Александр Трепов предложил Думе рассмотреть несколько частных законопроектов, в ответ Государственная дума выразила недоверие правительству, к ней присоединился Государственный совет. 29 (16 по старому стилю) декабря 1916 года Государственная дума была распущена. В день возобновления ее заседаний, 27 (14 по старому стилю) февраля 1917 года, представители думских партий организовали демонстрации к Таврическому дворцу под лозунгом доверия Государственной думе. Демонстрации и забастовки дестабилизировали ситуацию в Петрограде и приняли революционный характер. Указом
10 марта (25 февраля по старому стилю) 1917 года заседания Думы были прерваны.
Материал подготовлен на основе информации открытых источников
