Не было бы счастья, да несчастье помогло. Осенью 1966 года был введен в эксплуатацию Байкальский целлюлозно-бумажный комбинат. Важное для страны, но вредное для экологии предприятие расположилось на юге восточного берега озера Байкал. Именно ответом на появление этого вредоносного для природы комбината и стала инициатива советских экологов по созданию государственного природного биосферного заповедника.
У истоков заповедника, который появился в 1969 году, стояли лучшие умы СССР. Здесь работали основатель новой науки — биоценологии — Владимир Сукачев, профессор Иркутского государственного университета, ботаник Андрей Смирнов и многие другие. В середине 1980-х годов Байкальский заповедник был включен во всемирную сеть резерватов, а затем — и в Список Всемирного культурного наследия ЮНЕСКО.
К слову, комбинат прекратил свою работу 25 декабря 2013 года. 28 декабря 2013 года премьер-министром России было подписано распоряжение о создании на территории закрывшегося комбината экспоцентра "Заповедники России". Но это не повлияло на главный вектор работы парка — как и раньше, она направлена на сохранение уникальных и типичных природных комплексов южного Прибайкалья. Также тут проводят научные исследования, экологический мониторинг, занимаются экологическим просвещением населения и развивают познавательный туризм.
Байкальский заповедник по рейтингу, составленному в 2016 году, вошел в число 15 самых красивых заповедников России. По мнению информационного портала "Российский туризм", Байкальский заповедник наряду с еще 14 природными территориями является одним из самых красивых мест нашей страны. Такая высокая оценка вполне оправданна. Природа заповедника поражает своим разнообразием. Здесь произрастает более 1050 видов высших сосудистых растений (сосудистые растения — обширная группа растений, органы которых снабжены сосудисто-волокнистыми пучками), лесами занято около 70 % территории. Многие из этих растений редкие, эндемичные и реликтовые виды. В Красную книгу Бурятии занесено 45 видов и 10 — в Красную книгу РФ. Млекопитающих насчитывается 49 видов, 251 вид составляют птицы, земноводных и пресмыкающихся — шесть, рыб — 12. К наиболее охраняемым на территории видам животных относятся хохлатый осоед, дальневосточная квакша, остромордая лягушка, живородящая ящерица и другие животные. К редким растениям относятся ветреница байкальская, родиола розовая, сверция байкальская и другие.
Удивительными выглядят в заповеднике и, казалось бы, привычные растения. Так, например, травы в заповеднике достигают высоты 2,5 метра, а тополя — толщины в четыре обхвата.
Убедиться в этом может любой посетитель. Заповедник не является закрытым для туристов. Для гостей в парке проложены экологические тропы. Байкальский биосферный заповедник имеет порядка двух десятков маршрутов для экологического туризма. Наиболее интересны эти маршруты будут для любителей птиц.
На юге, западе и востоке границы заповедной территории проходят в основном по естественным рубежам – долинам стремительных горных рек: Темник, Левая Мишиха, Выдриная, Верхняя Хандагайта. Территория заповедника имеет густую сеть речных долин, прорезающих оба макросклона Хамар-Дабана. Многие реки заповедника в виде небольших ручейков берут своё начало из горных озёр и водопадами устремляются вниз, сливаясь далеко внизу в бурные потоки. По территории заповедника разбросано более 160 мелких и крупных озёр.
Гостям предоставляются как индивидуальные туры, так и в составе группы. В ходе экскурсии можно не только прогуляться пешком, но и прокатиться на лодке. Лодочный маршрут по заказнику протяженностью около 30 километров. На лодках можно дойти до Байкала, а затем выйти на песчаную осыпь. Дальше посетить острова в дельте с местами обитания колонии серой цапли.
Путешествие в парк лучше планировать с середины июля до конца августа, когда вступает в силу запрет на отлов омуля и ограничивается пребывание людей на водоемах дельты. С собой желательно иметь теплые непродуваемые куртки, резиновую высокую обувь.
В Байкальский заповедник можно попасть не только в туристических целях, но и с волонтерской миссией. Летом 2017 года общественная организация "Большая байкальская тропа" планирует реализовать три проекта. Участники одного из них, "Путь в бухту Песчаная", который пройдет в Прибайкальском национальном парке, займутся строительством тропы в одну из красивейших бухт на Байкале.
Как добраться
Добраться до Байкала из Москвы можно самолетом или поездом. Прямое авиасообщение есть с Иркутском (аэропорт Иркутск) и Улан-Удэ (аэропорт Байкал). Перелет в эти города займет около шести часов. По железной дороге поезд до Байкала идет около четырех дней.Далее на поезде нужно добраться до станции Танхой Восточно-Сибирской железной дороги. Расстояние от Улан-Удэ — 230 километров, расстояние от Иркутска — 220 километров.
