Ирбис (снежный барс)

Снежные барсы отличаются от своих сородичей серовато-бурым окрасом, очень длинным хвостом, который составляет три четверти от длины тела, а также густым и пышным мехом.

Снежные барсы довольно крупные — взрослые особи достигают в длину 120-125 см и весят до 45 кг. Эти хищники способны справиться с добычей, втрое превосходящей их по массе, и не имеют конкурентов на охоте в ареале своего обитания. В основной рацион этих кошачьих входят горные козлы, бараны, косули, кабаны, сурки, зайцы и улары.

Этих диких кошек можно считать гурманами. Вместе с мясом они также питаются зелеными частями растений и травой. Правда, это происходит только в летний период. В голодные годы хищники нередко охотятся возле населенных пунктов и нападают на домашних животных.

Еще одной особенностью ирбисов помимо внушительного хвоста считается узор на их мехе. Помимо обычных черных пятен шкура хищников украшена кольцеобразными темно-бурыми пятнами.

Самки пятнистых хищников могут с легкостью принимать участие в конкурсе на звание лучших матерей среди кошачьих: они довольно долго воспитывают свое потомство, не спеша отпускать котят в самостоятельное плавание. Взрослые снежные барсы — одиночки, обитающие в границах строго определенной индивидуальной территории. При этом они не конфликтуют с другими особями своего вида. Более того, иногда участки обитания нескольких кошек могут пересекаться.

Каждый хозяин территории регулярно совершает обходы своего участка, перемещаясь по одним и тем же маршрутам. Длина такого обхода обычно велика, поэтому ирбис может появиться в том или ином месте один раз в несколько дней.

Ареал обитания снежных барсов — горы Средней и Центральной Азии (Гималаи), а также Южной Сибири. Сюда входят территории 13 государств, среди них Афганистан, Индия, Казахстан, Китай, Киргизия, Монголия, Непал, Пакистан, Россия, Таджикистан и Узбекистан. В основном ирбисы селятся в высокогорных районах, на склонах ущелий, заросших густым кустарником, и безлесных высокогорьях.

Пятнистые хищники также "обитают" на гербах нескольких российских городов и республик, например Хакасии и Татарстана. Шушенский и Ермаковский районы Красноярского края имеют изображение снежного барса на гербе и флаге соответственно. Образ ирбиса используется в геральдике и на постсоветском пространстве. Так, хищник считается символом города Алма-Ата (Казахстан) и изображен на его гербе. На гербах Бишкека (Киргизия) и Самарканда (Узбекистан) также красуется снежный барс.

Самая северная популяция пятнистого хищника обосновалась в горах Южной Сибири (Алтай, Саяны, горы Тувы). Ее численность по состоянию на 2002 год составляла 150-200 особей. В настоящее время этот показатель не превышает 70-90 особей. Главной причиной сокращения популяции ирбисов ученые и эксперты называют браконьерство. Это может быть связано также и с тем, что для снежного барса характерен довольно низкий темп размножения, так как самки приносят котят не каждый год.

Ирбис является малочисленным и исчезающим видом. В Красной книге Российской Федерации хищнику присвоена первая категория — вид, находящийся под угрозой исчезновения на пределе ареала. В 2010 году была запущена масштабная программа изучения и мониторинга популяции снежного барса на юге Сибири при поддержке Русского географического общества и под личным контролем президента страны Владимира Путина.