Начало проповеди Евангелия на Британских островах положил апостол от семидесяти Аристовул. Согласно одной из средневековых легенд, апостол Андрей посещал Шотландию. До раскола 1054 года в церкви были прославлены более двухсот британских мучеников, святителей, преподобных, благоверных королей и страстотерпцев. Православная церковь почитает святых британских и ирландских церквей первого тысячелетия: первого христианского мученика Албана, Патрика Ирландского, Дэвида Уэльского, святого Ниниана, святого Кутберта и Айдана Линдисфарнских, святую Бригиду, святую Хильду и Данстана Кентерберийского и других.
За всю историю православия на Британских островах было явлено не менее 950 святых Англии, Ирландии, Уэльса, Шотландии, Корнуолла и отдельных маленьких островов. Большинство святых имеют местное, региональное значение, они были известны и почитаемы в отдельных графствах, маленьких государствах, городах или даже деревнях на территории Британии.
История Русской православной церкви в Великобритании началась в октябре 1716 года, когда русское посольство в Великобритании арендовало в Лондоне помещение для домового храма с покоями для настоятеля. Церковь нужна была для русских морских офицеров и матросов, которые по приказу царя Петра I учились корабельному делу в Англии.
Первая литургия в церкви, освященной в честь Успения Божией Матери, была совершена на праздник Введения во храм Пресвятой Богородицы 4 декабря по новому стилю (21 ноября по старому стилю).
Хотя в конце 1720 года дипломатические отношения между Россией и Англией были прерваны и почти все русские вернулись на родину, службы в Успенской греко-российской церкви не прекращались.
В 1756 году церковь переместилась на Берлингтон-гарденс близ Пиккадилли, поближе к посольству. Как прежде, храм был устроен из большой гостиной.
В 1784 году посольская церковь переехала на Грейт-Портланд-стрит, а в 1813 году — в арендованный на двадцатилетний срок просторный дом №32 по Уэлбек-стрит в районе Мэрилебоун. Во дворе дома была выстроена часовня. В середине 1860-х годов на месте старой часовни была построена новая.
С 1867 года в штате Лондонской церкви появился диакон, в 1897 году появился хор — прежде всю службу пели псаломщики.
В конце XIX века все зарубежные приходы в Европе были переданы в ведение митрополита Санкт-Петербургского, а в 1908 году управление ими было поручено его викарию епископу Кронштадскому с резиденцией в Риме.
После Октябрьской революции 1917 года до конца Гражданской войны средства на содержание церкви и причта поступали поначалу из посольских фондов, а в 1919-1920 годах — из Омска, от Временного Сибирского правительства адмирала Колчака. В то же время количество русских православных людей в Лондоне выросло в несколько раз (многие из них прибыли из Архангельска с возвращающимся в Англию британским экспедиционным корпусом), и на праздники небольшая церковь на Уэльбек-стрит никак не могла вместить всех молящихся. К тому же русской посольской церкви необходимо было сменить юридический статус: храм оставался приписанным к посольству несуществующей державы. В сентябре 1919 года решением общего собрания прихожан Успенской церкви был учрежден Лондонский Успенский приход Православной российской церкви, а в качестве приходского устава был принят устав, утвержденный Всероссийским Поместным Собором (1917-1918). Настоятель англиканской церкви Сент-Мэри-ле-Боу в лондонском Сити предложил русскому приходу пользоваться его храмом для праздничных и воскресных богослужений, и с мая 1920 года большая часть служб совершалась там. Англикане, понимая желание прихода получить церковное здание в долговременное пользование, летом 1921 года предложили передать ему церковь апостола Филиппа — большой храм недалеко от вокзала Виктория. В иконостас были помещены иконы и Царские врата из Посольской церкви.
В 1926 году разгорелся открытый спор между митрополитом Евлогием (Георгиевским), которого патриарх Тихон поставил управлять приходами Русской церкви в Западной Европе, и Заграничным Синодом, находившемся в югославском городе Сремски Карловцы (позднее заграничная часть Русской церкви, подчинявшаяся этому Синоду, стала именоваться Русской православной церковью за рубежом — РПЦЗ). В Лондоне часть клириков и мирян поддержала митрополита Евлогия, а другая часть (в их числе архиепископ Серафим, викарный епископ митрополита Евлогия) — Синод в Карловцах. Сам же приход, будучи в Западной Европе, находился в ведении митрополита Евлогия. В 1927 году сторонники митрополита Евлогия заявили о создании отдельного, подчинявшегося ему русского прихода, известного как патриарший или евлогианский. Богослужения совершались попеременно: одну субботу и воскресенье в церкви апостола Филиппа служил евлогианский приход, следующие — синодальный. Церковные праздники делили поровну. Хор был один, и пел на всех службах.
В 1945 году митрополит Евлогий принял решение вернуться в лоно Русской православной церкви, и просил патриарха Московского и всея Руси Алексия I принять его и управляемый им экзархат под свой омофор. В августе 1945 года в Париже и Лондоне побывала делегация Русской православной церкви во главе с митрополитом Крутицким Николаем (Ярушевичем). Осенью того же года Священный Синод РПЦ удовлетворил просьбу митрополита Евлогия. В следующем, 1946 году, после кончины митрополита Евлогия, его парижские последователи отказались подчиниться его решению и убедили новоизбранного главу епархии оставаться под ведением Константинопольского патриарха. Несколько приходов бывшего экзархата, среди них и лондонский, решили остаться в Русской православной церкви. В мае 2007 года произошло восстановление единства разделенных частей Русской церкви.
Большое значение в истории русского православия в Британии сыграл всемирно известный проповедник и мыслитель митрополит Сурожский Антоний (Блум, 1914-2003), благодаря усилиям которого в 1962 году была учреждена Сурожская епархия Русской православной церкви.
Имя епархии владыка Антоний дал в честь древней крымской епархии с центром в городе Сугдее (современный Судак), известном в русских летописях под названием Сурож.
В 1965 году митрополит Антоний был назначен Патриаршим экзархом Западной Европы. Не имея систематического богословского образования, владыка Антоний стал почетным доктором Московской духовной академии, Киевской духовной академии, Кембриджского университета, где некоторое время читал лекции. По его инициативе в Кембридже в 1999 году основан Православный богословский институт.
Первая православная монашеская община на Британских островах, Благовещенский женский монастырь в юрисдикции Русской зарубежной церкви, была устроена в 1954 году в Лондоне по благословению святителя Иоанна (Максимовича). Там поселились монахини, покинувшие со своей игуменией Елисаветой (Ампеновой) Горненский монастырь близ Иерусалима накануне первого ближневосточного конфликта в 1948 году.
В 1959 году в Англию прибыл архимандрит Софроний (Сахаров) с шестью монашествующими и основал в графстве Эссекс обитель во имя святого Иоанна Предтечи в юрисдикции Русской патриаршей церкви. Московский художник, после революции уехавший в Париж, а в 1927 году принятый в число братии русского Свято-Пантелеймонова монастыря на Афоне, отец Софроний стал учеником и духовным другом преподобного Силуана Афонского, а позже был поставлен духовником двух греческих афонских монастырей. Однако духовные темпераменты отца Софрония и его правящего архиерея архиепископа Антония оказались слишком разными, и в 1964 году архимандрит Софроний получил от патриарха Алексия I отпускную грамоту на переход с монастырем под омофор патриарха Константинопольского.
В настоящее время в Великобритании православная община составляет третью по численности христианскую общину и насчитывает около 250 тысяч верующих. Большинство православных церквей в Великобритании принадлежат Элладской православной церкви, однако на сегодняшний день действуют и церкви, принадлежащие Русской, Сербской, Румынской, Болгарской и Антиохийской церквям.
Всего на Британских островах, включая Ирландию, около 80 приходских общин русской церковной традиции, в том числе около десяти — в епархии Русской зарубежной церкви, более 20 — в британском благочинии Западно-Европейского экзархата Константинопольского патриархата.
Сурожская епархия Русской православной церкви Московского патриархата объединяет 46 церковно-приходских общин, включая два ставропигиальных и три межъепархиальных объединенных общины. Пастырская и миссионерская епархиальная деятельность распределяется по географическим округам (благочиниям), охватывающим всю территорию Британских островов. Кафедральным городом епархии является Лондон.
Кафедральный собор — в честь Успения Божией Матери в Лондоне.
В настоящее время правящим архиереем епархии с титулом Сурожский является архиепископ Елисей (Ганаба).
Материал подготовлен на основе информации РИА Новости и открытых источников
