Обыватель зачастую считает, что добывается солнечный камень на побережье Балтийского моря — это почти так. Но не совсем.
Гидровскрыша и голубая глина
Действительно, мелкие янтарные камушки иногда находят на берегу Балтики. Но промышленная добыча "слез моря" ведется на специально выделенном государством участке земли — горном отводе. Занимается этим единственное в России предприятие "Янтарный комбинат", поставляющее на российский рынок более 300 тонн янтаря в год.
Сейчас основная разработка ведется в Приморском карьере комбината, где в залежах глины серо-голубого цвета на глубине 50-70 метров и находят окаменевшую смолу. По словам начальника карьера Олега Кононова, "янтарь лежит в глине россыпями, не как уголь, не пластами". Карьер начал работу еще в 1976 году и запасов янтаря на нем на 100-200 лет.
"Из каждого определенного блока выработки делается опробование и в каждом блоке свое содержание. При этом слой заходки отрабатывается полностью, не важно, много или мало янтаря попадается", — рассказывает Кононов.
"Мало" — это 600 граммов янтаря на кубический метр глины, 2 килограмма янтаря на кубический метр заходки — это "нормально". В среднем же с 1 кубического метра глины добывается около 1,3 килограмма янтаря.
Отработанный пляж и янтарный сезон
После "выковыривания" янтаря из заходки его вместе с глиной, песком, землей и другими примесями — "размытой субстанцией" или, как это называется на карьере, "пульпОй", — доставляют на узел обогащения, где янтарь отделяют от всех примесей. Вода для карьера берется из Балтийского моря.
Интересно, что после отработки заходок, остатки слоев почвы отправляются обратно в Балтийское море. Обычно, отработки производств наносят ущерб окружающей среде, но не в этой истории.
Янтарь "моют" только одну смену в день, 8 часов. Объем добычи за смену разнится. "Все зависит от содержания янтаря в голубой глине — я могу отработать всю смену и намыть тонну, могу отработать всю смену и намыть 3 тонны", — рассказывает Кононов.
Янтарь добывается только в "сезон" — с марта до декабря. "Добыча здесь сезонная, поскольку зимой минусовые температуры, а работают с водой, соответственно, на карьере ведутся профилактические, подготовительные работы, а добыча не ведется", — добавляет начальник карьера.
"После того, как янтарь весь отсортирован, разложен по фракциям, его продают перерабатывающим предприятиям", — говорит Манахова.
Размер имеет значение
Потребности по размерам янтаря у переработчиков разные. "Кто-то делает обсыпных ёжиков и им достаточно мелкого янтаря, кто-то делает уникальные изделия — там камни нужны покрупнее", — объясняет Манахова и уточняет, что большего всего, конечно, добывается мелкого янтаря от 2 до 5 миллиметров.
Самый большой самородок янтаря, который хранится в музее в Германии, весит около 9 килограмм.
"Раз в месяц на комбинате добывается крупный камень — больше килограмма весом, камень весом больше полкилограмма уже считается уникальным", — рассказывает Кононов. Янтарные самородки весом более 1 килограмма приравниваются к драгоценным камням.
Она уточняет, что "зеленый" янтарь — крашеный, "встречается в природе голубой янтарь, доминиканский". Застывшая смола с жучками и мушками внутри — "инклюзиями" — тоже встречается крайне редко.
Лягушки, браслеты и дизайнеры
До 2012 года весь янтарь, добываемый комбинатом, передавался на перепродажу одному посреднику. Сейчас ситуация изменилась, и янтарь продается на электронных торгах Санкт-Петербургской биржи всем желающим. Но только российским переработчикам. Продажа янтарного "сырья" за пределы Российской Федерации запрещена.
Дочерняя структура "Янтарного комбината" завод "Янтарный ювелирпром" осуществляет полный цикл производства — от момента поступления сырья до готовой продукции.
"Мы выкупаем янтарь у комбината на общих основаниях и перерабатываем, мы сортируем камень по определенным критериям и позициям, которые интересны нам — по весу, по объему, по качеству, по цвету", — рассказывает начальник производства Андрей Грязнов.
Янтарь небольших размеров, который используют для браслетов и бус, называют "галькой". В нем просверливают отверстие, чтобы потом можно было нанизывать. До этого мелкие кусочки застывшей смолы обрабатывают в механических барабанах, где она становится округлой. После шлифовки и полировки изделие собирается и уже готово к реализации.
"Зачем вы фотографируете типовые изделия? Давайте я вам лучше лягушку покажу!" — говорит мастер завода и достает из хранилища изящную серебряную "ползущую" лягушку.
По словам Грязнова, каких-то особенных дизайнерских украшений завод не делает. "Туристы, приезжающие в сезон, больше всего интересуются недорогими украшениями из янтаря стоимостью 1-2 тысячи рублей, поэтому что-то изобретать нет нужды", — уточняет он. Однако, по его словам, на заводе все-таки думают об изменениях в изготовлении бижутерии, и поэтому там появились молодые дизайнеры.
За 2015 год завод произвел 215 килограмм калиброванного шара (камней янтаря для браслетов), 640 килограмм других изделий из янтаря, 250 килограмм изделий из серебра с янтарем.
Производство периодически поставляет свои товары на экспорт. "Мы поставили детские бусы — янтарь из мелкой фракции, экспорт шел в США", — рассказал Грязнов.
"Все, что мы произвели, мы реализовали, мы не работаем на склад", — добавил Грязнов.