Выхожу из машины. Кроны огромных деревьев — коридором над дорогой. Тихо, птицы поют. Чуть в стороне от дороги — чистый, сухой, красивый буковый лес. Стволы деревьев черные, будто чугунные, лес просматривается на много десятков метров, в таком нелегко спрятаться.
Весной 1944 года ориентировки с описанием Пауля Зиберта были розданы немецким патрулям на всех дорогах Западной Украины. Вместе со своими товарищами, Иваном Беловым и Яном Каминским, Кузнецов решил уйти из Львова и пробраться к партизанам или перейти линию фронта, чтобы попасть к своим. В это время немецкие войска отступали. В тылу у них в лесах Западной Украины действовали отряды Украинской повстанческой армии (УПА).
9 марта 1944 года, приблизившись к линии фронта, у села Боратин группа Кузнецова натолкнулась на бойцов УПА. Разведчик Кузнецов принял решил войти в село. Ведь если там красноармейцы (а бандеровцы были в советской форме), он смог бы с ними объясниться. А если это войска УПА, то Кузнецову и его спутникам ничего не угрожало: они-то были в немецкой форме. Но бойцы УПА, уже имевшие ориентировку на Кузнецова-Зиберта, попытались его арестовать. В ходе перестрелки Белов был убит, Каминский выскочил в окно и тоже попал под пули. Кузнецов подорвал себя гранатой.
Бойцы УПА закопали тело в урочище Кутыки. Останки Кузнецова были обнаружены поисковиками 17 сентября 1959 года.
Сейчас Боратин — типичное западноукраинское село, с ухоженными садами, выбеленными хатами, большой школой, хорошей асфальтированной дорогой.
Мне помогает местная жительница. На окраине обнаруживаю фундамент дома, в котором погиб Кузнецов. После войны дом восстановили: здесь был музей. В 1992 году его закрыли, а дом, как говорит местная жительница, селяне разобрали на хозяйственные нужды. На том месте, где Кузнецов подорвал себя гранатой, теперь выросли деревья — три березки.
Через дорогу был мемориал. На заросшей площадке, в которую превратился некогда строгий квадрат мемориала, нахожу плиту с едва различимыми надписями. Это фамилии партизан, погибших в этих местах в годы войны. Первая фамилия — Н.И. Кузнецов. Солнце едва пробивается сквозь густые кроны деревьев. Здесь темно и неуютно даже в солнечный день.
Добираемся еще до одного островка леса на бескрайних рапсовых полях. Здесь когда-то был обнаружен прах Николая Кузнецова. Потом установили стелу, посвященную Кузнецову. В 90-е годы ее снесли.
Продираюсь через бурелом и среди валежника обнаруживаю покрытую мхом плиту с еле различимой надписью: "На этой земле погиб Герой Советского Союза Николай Кузнецов". Вокруг — вросшие в землю обломки бетона. Это все, что осталось от стелы.
Местная жительница рассказывает: перед тем, как снесли стелу и закрыли местный музей, в этой деревне, да и вообще на Западной Украине много было разговоров о том, что Кузнецов на самом деле не был убит в этих местах, что все это — просто советский миф.
Захоронение группы Кузнецова было обнаружено 17 сентября 1959 года в урочище Кутыки благодаря поисковой работе его боевого товарища, Николая Струтинского. Струтинский добился перезахоронения Кузнецова на Холме Славы во Львове 27 июля 1960 года. Тогда же была проведена судебно-медицинская экспертиза останков.
В результате взрыва тело было сильно повреждено, тем не менее сотрудникам и ученикам известного академика Герасимова из Института этнографии АН СССР удалось доказать, что останки действительно принадлежат Николаю Кузнецову. По черепу, после восстановления утраченных во время взрыва фрагментов, ученым удалось реконструировать прижизненный облик Кузнецова.
Вечером этого же дня мы сидим в уютном львовском дворике и говорим о Кузнецове, о том, почему его имя так легко стерли из истории народа Украины. Мои собеседники говорят о западноевропейской ориентации Украины, которая хочет решительно порвать с советским и коммунистическим прошлым. "Вот ведь, — говорят они, — сносили памятники Сталину, а мы теперь сносим Ленину. Чего здесь такого?"
Но теперь он для сотен и тысяч украинцев враг, память о котором последовательно вытравляется на Украине. Возможно, скоро и прах его окажется выброшенным из могилы. Пока воинские захоронения здесь еще не трогают. Но долго ли это продлится?
Место в пантеоне героев современной Украины теперь занимают другие символы — тех же воинов УПА. В Ровно один пожилой человек сказал мне, что теперь к власти на Украине пришли те, кто является наследниками воинов УПА, кто воевал с Кузнецовым и другими советскими солдатами. Поэтому им и нет места в перелицованной истории Украины.
На выезде села Боратин — остатки еще одного памятника. Взметнувшийся над шоссе остов огромной черной лошади. Целыми остались только голова и передние копыта. Это бывший памятник Первой конной армии, воевавшей здесь еще в гражданскую. В период независимости местные жители потихоньку демонтировали его, сдавая цветной металл на переплавку. До головы и передних копыт памятника пока не добрались.
