Двусторонние дипломатические и консульские отношения между Советским Союзом и Японией были установлены Конвенцией об основных принципах взаимоотношений между СССР и Японией, подписанной 20 января 1925 года в Пекине.
С 1926 года по 1936 год советское правительство неоднократно предлагало Японии подписать пакт о ненападении, но всякий раз встречало отказ японского правительства.
В 1931-1932 годах Япония в рамках своей континентальной экспансии оккупировала Маньчжурию (северо-восток современного Китая), создав там марионеточное государство Маньчжоу-го. Японские войска де-факто вышли к границам СССР и Монголии.
В 1937 году Япония начала войну за захват всего Китая. Вскоре в связи с японо-китайской войной начали обостряться отношения Японии с Англией и США.
В 1936 году японское руководство подписало "Антикоминтерновский пакт", оформивший блок с фашистской Германией. В 1938-1939 годах Япония совершила вооруженные провокации на советской и монгольской границах (у озера Хасан, на реке Халхин-Гол), но потерпела поражение. Эти неудачи и подписание 23 августа 1939 года советско-германского договора о ненападении привело в Японии к смене правительства и победе так называемой "морской партии", отстаивавшей идею экспансии в сторону Юго-Восточной Азии и островов Тихого океана.
В июле 1940 года японские власти начали переговоры с правительством СССР о подписании пакта о нейтралитете, а 27 сентября 1940 года подписали Тройственный пакт с Германией и Италией, признавая за ними право устанавливать "новый порядок" в Европе, себе оставляя Азию. Стороны подтвердили, что пакт не затрагивает политического статуса, существующего между каждым из трех участников и СССР.
13 апреля 1941 года председатель Совнаркома СССР, народный комиссар иностранных дел Вячеслав Молотов и министр иностранных дел Японии Иосуке Мацуока подписали в Москве Пакт о нейтралитете между СССР и Японией (Soviet-Japanese Neutrality Pact).
Стороны обязались поддерживать мирные и дружественные отношения, взаимно уважать территориальную целостность. Текст гласил, что если одна сторона окажется "объектом военных действий" третьих держав, другая сторона будет соблюдать нейтралитет. Предусматривалось, что договор сохраняет силу в течение пяти лет, и если ни одна из сторон не денонсирует его за год до истечения этого срока, он будет считаться автоматически продленным на следующие пять лет.
В качестве приложения к договору была подписана декларация, согласно которой СССР признавал границы Маньчжоу-го, а Япония — Монгольской Народной Республики.
Молотов и Мацуока в тот же день обменялись формальными письмами, в которых подтверждалась готовность заключить торговое соглашение и рыболовную конвенцию, а также решить "в духе примирения и взаимных уступок" вопрос ликвидации японских угольных и нефтяных концессий на Северном Сахалине.
В дальнейшем военная ситуация и в Европе, и на Дальнем Востоке кардинально изменилась. 5 апреля 1945 года нарком иностранных дел СССР Вячеслав Молотов принял посла Японии в СССР Наотакэ Сато и сделал ему заявление о денонсации пакта о нейтралитете между СССР и Японией. Было отмечено, что после подписания пакта Германия напала на СССР, а Япония, союзница Германии, помогает той в ее войне против СССР. Кроме того, Япония воюет с США и Англией, которые являются союзниками Советского Союза. В такой ситуации договор о нейтралитете "потерял смысл".
8 августа 1945 года, после отказа Японии принять требование США, Англии и Китая о капитуляции, СССР официально объявил, что принимает предложение союзников и с 9 августа считает себя в состоянии войны с Японией.
Материал подготовлен на основе информации открытых источников
