Пальмира (греческое Palmýra, арамейское Тадмор – город пальм) — древний город на территории северо-восточной Сирии (близ современного города Тадмор), крупный центр караванной торговли и ремесла. Город располагался в оазисе в 240 километрах северо-восточнее Дамаска и более чем в 306 километрах от Евфрата и своим процветанием был обязан удачному положению на торговых путях, связывавших Восток и Запад.
Древнейшие упоминания относятся к первой половине второго тысячелетия до нашей эры (в каппадокийских табличках и документах из Мари). В конце второго тысячелетия до нашей эры Пальмира была разрушена ассирийцами, в X веке до нашей эры восстановлена израильским царём Соломоном. Наибольшего расцвета достигла в I-III веках нашей эры, когда купцы Пальмиры поддерживали торговые отношения с городами Южной Месопотамии, Скифии, Средней Азии, Южной Аравии. Входя в состав образованной в 64 году до нашей эры римской провинции Сирия, Пальмира пользовалась автономией. В 60-х годах III века нашей эры (при правителе Оденате) стала фактически независимой. Жена и преемница Одената царица Зиновия (Бат-Заббай) (266/267—272), подняв антиримское восстание, овладела всей Передней Азией и Египтом, но в 272 году её войска были разбиты римским императором Аврелианом. В 273 году Пальмира (после подавления антиримского восстания) была разрушена римлянами и утратила прежнее значение.
В VII веке город был захвачен арабами и превращен в мусульманскую крепость, но землетрясение и разграбление ускорили его закат, он быстро превратился в развалины.
В 1678 году английский негоциант Галифакс нашел труднодоступные развалины Пальмиры; в 1751-1753 годах они были впервые исследованы и описаны.
С 1900 года велись систематические раскопки.
Пальмира — один из немногих сохранившихся античных градостроительных комплексов. Во время раскопок раскрыта часть руин античного города с регулярной планировкой и улицами, обрамленными грандиозными коринфскими колоннадами.
Два центра — культовый (на востоке) и торговый (на западе) — соединяла со II века так называемая "Большая колоннада" (длиной 1100 метров, шириной 11 метров) с триумфальной трёхпролётной аркой (начала III века). Храмовый комплекс, завершенный к 32 году нашей эры, включал двор, обнесенный стеной с колоннадами, ритуальные бассейны, алтарь и храм, в котором римская ордерная система сочеталась с восточной пышностью и грандиозностью. В центре Пальмиры находились театр (II век) и богато отделанные термы (бани).
Сохранились архитектурные памятники: святилище Бела на высокой платформе (с храмом в центре, I век), агора (рыночная площадь), прямоугольный храм Баалшамина (II век), часть городской стены (вторая половина III века, восстановлена в середине VI века); на северо-западе— так называемый лагерь Диоклетиана (конец III — начало IV веков) с "Храмом знамён".
За городскими стенами находится некрополь с гробницами трех типов: башенными, подземными и в виде домов с атриями (двор в центре здания). Найдены многочисленные статуи, рельефы, мозаики и росписи (ныне в Национальном музее (Дамаск) и других собраниях). Вся почва бывшего города покрыта обломками капителей, антаблементов, скульптурных фризов и иных архитектурных фрагментов.
Развалины Пальмиры причисляют к числу лучших образцов древнеримской архитектуры. В I-II веках искусство и архитектура Пальмиры, находящейся в месте, где соприкасались несколько цивилизаций, сочетали в себе греко-римские приемы, местные традиции и персидские влияния. В 1980 году руины включены ЮНЕСКО в Список памятников Всемирного наследия.
В честь Пальмиры названы несколько городов в США. Санкт-Петербург поэтически называли северной Пальмирой, а Одессу — южной.
В мае 2015 года группы вооруженных экстремистов вторглись в город Тадмор, на территории которого находятся руины древнего города Пальмиры.
Пальмира перешла под контроль боевиков. Перед тем, как оставить город, сирийская армия эвакуировала большую часть его жителей и наиболее ценные исторические реликвии центрального музея Пальмиры. После захвата города под угрозой уничтожения оказались древние развалины и храмы.
3 июля 2015 года стало известно о разрушении фигур с надгробий и знаменитой статуи Афинского льва, расположенной при входе в музей Пальмиры. Статуя Афинского льва — уникальное произведение искусства высотой более трех метров — представляет льва, который защищает стоящую между его лап антилопу. Статуя считается изображением покровителя древнего города и его жителей, а также символом той защиты, которую сильные должны оказывать слабым.
23 августа боевики радикальной террористической группировки "Исламское государство" (ИГ) произвели взрыв на территории Пальмиры, в результате чего был частично разрушен храм Баал-Шамин, являющийся одной из главных святынь древнего города. Учебный и научно-исследовательский институт ООН (ЮНИТАР) подтвердил разрушение храма, основываясь на данных снимков со спутника.
30 августа в результате взрыва, произведенного боевиками ИГ, был частично разрушен храм Бела.
4 сентября стало известно, что боевики ИГ взорвали в Пальмире три погребальные башни. Разрушению подверглась, в том числе, одна из самых известных башен — погребальная башня Элахбела (103 год н.э.), под которой сохранился подземный склеп.
В начале октября боевики ИГ взорвали античную Триумфальную арку в Пальмире.
27 октября стало известно, что боевики ИГ использовали древние колонны в городе Пальмира для казни трех человек. Людей привязали к колоннам, которые затем взорвали. В марте 2016 года сирийская армия и ополчение начали заключительный этап наступления на Пальмиру.
27 марта стало известно, что сирийская армия и ополченцы из отряда "Соколы пустыни" взяли Пальмиру под полный контроль. Были уничтожены последние очаги сопротивления террористов "Исламского государства" (ИГ, группировка запрещена в России).
В освобождении города также принимала участие российская авиация.
