МОСКВА, 17 мар – РИА Новости. Карликовая планета Хирон обладает своей собственной системой газопылевых колец, что делает ее третьей планетой Солнечной системы, входящей в элитный клуб "властелинов колец" вместе с Сатурном и другой планетой-кентавром Харикло, заявляют астрономы в статье, опубликованной в журнале Icarus.
"До того, как мы открыли кольца Харикло, никто не верил, что малые небесные тела могут обладать системами колец. Если в окрестностях Хирона действительно существуют такие кольца, то тогда мы можем говорить о том, что такое происходит довольно часто. Однако для этого нам нужно провести серию дополнительных наблюдений с участием множества независимых научных групп, чьи совместные усилия помогут нам подтвердить это открытие", — заявили Аманда Бош (Amanda Bosh) и Джессика Рупрехт (Jessica Ruprecht) из Массачусетского технологического института (США).
Бош, Рупрехт и несколько других астрономов наблюдают за Хироном на протяжении почти 20 лет лет, пытаясь получить детальные фотографии этой карликовой планеты и раскрыть ее свойства. Она относится к так называемой категории кентавров – семейству крупных астероидов и малых планет, расположенных между орбитами Юпитера и Плутона. В марте 2014 года астрономы обнаружили, что другой "кентавр", Харикло, обладает системой из двух небольших колец толщиной в 3 и 7 километров.
Начиная с 2010 года, авторы статьи пытались проверить, есть ли кольца у Хирона, используя ту же методику, что и первооткрыватели колец Харикло — они следили за теми моментами, когда Хирон заслонял свет одной из далеких от нас звезд, и получали фотографии малой планеты, "подсвеченной" излучением этих светил.
Подобные наблюдения крайне сложно осуществить, так как для них подходит не каждая звезда — светило должно быть достаточно ярким для того, чтобы хорошо просветить окружение Хирона. Первый подобный шанс представился ученым лишь в конце 2011 года, и окончательные выводы они смогли сделать лишь в этом году.
Наблюдения за "подсвеченным" Хироном показали, что он действительно окружен скоплениями какой-то материи, природа которой, несмотря на склонность авторов статьи считать ее кольцами, пока остается неизвестной. Сами ученые признают, что обнаруженные ими темные участки могут быть не только кольцами, но и шарообразной оболочкой из газа и пыли, окружающей планету, или пучкообразными выбросами материи, выбрасываемой с поверхности Хирона.
Как отмечают астрономы, последний вариант наименее правдоподобен, так как тела из категории кентавров и пояса Койпера достаточно давно считаются учеными безжизненными в геологическом плане. По этой причине они считают, что открытые ими темные пятна все же являются кольцами, которые возникли в результате столкновения двух небольших тел в окрестностях Хирона.
"Другой возможный вариант их появления касается того, насколько сильно Хирон удален от Солнца. Кентавры могли сформироваться на более далеких окраинах Солнечной системы, и впоследствии сдвинуться в сторону ее центра благодаря притяжению планет-гигантов. Замороженные газы, которые оставались стабильными в те времена, когда их орбита проходила за Плутоном, растаяли, и их потоки выбросили пыль и другие формы материи будущих колец в космос", — заключает Рупрехт.
