В 1954 году на совещании в Женеве было достигнуто соглашение, положившее конец колониальному господству Франции во Вьетнаме. Этот документ предусматривал, в частности, временный раздел страны на две части и проведение всеобщих выборов в парламент единого Вьетнама.
Северный Вьетнам со столицей в Ханое стал называться Демократической Республики Вьетнам, и контролировался коммунистами. На юге была провозглашена Республика Вьетнам со столицей в городе Сайгон. После отказа южан от проведения всеобщих выборов, с января 1955 года США, в нарушение Женевских соглашений, стали оказывать прямую военную помощь сайгонскому режиму.
Убедившись, что мирное объединение страны не имеет перспектив, вьетнамские националистические и коммунистические силы развернули повстанческое движение в сельских районах Южного Вьетнама. Северяне, осуществлявшие политическое руководство "движением", объявил о создании в декабре 1960 года Национального фронта освобождения.
США пытались спасти сайгонский режим, который к 1964 году контролировал лишь 8 из 45 южновьетнамских провинций.
2 августа 1964 года эсминец ВМС США "Мэддокс", патрулировавший Тонкинский залив и ведший радиоэлектронную разведку, подошел к побережью Северного Вьетнама и, как утверждали США, был атакован тремя северовьетнамскими торпедными катерами.
В момент начала нападения "Мэддокс", по утверждению американской стороны, находился в международных водах.
Этот инцидент послужил поводом для ввода войск США на территорию Вьетнама.
7 августа Конгресс США принял "Тонкинскую резолюцию", позволявшую президенту использовать военную силу в Юго-Восточной Азии.
2 марта 1965 года Соединенные Штаты начали воздушную операцию "Раскаты грома" регулярные бомбардировки Северного Вьетнама.
Это была тяжелая и затяжная война, самая долгая в истории США, длившаяся почти 10 лет. За эти годы американские вооруженные силы потеряли более 50-ти тысяч человек. С вьетнамской стороны потери составили один миллион сто тысяч солдат северовьетнамских вооруженных сил и бойцов Национального фронта и, по минимальным подсчетам, два миллиона мирных жителей.
