В 1949 году французский физик, лауреат Нобелевской премии Луи де Бройль предложил создать европейскую лабораторию, которая будет заниматься фундаментальными исследованиями, выходящими за рамки государственных программ. Через пять лет — 29 сентября 1954 года — 12 стран (Бельгия, Дания, Германия, Франция, Греция, Италия, Норвегия, Швеция, Швейцария, Нидерланды, Великобритания и Югославия) подписали договор об учреждении ЦЕРНа. Позже к ним примкнули Австрия, Болгария, Венгрия, Испания, Польша, Португалия, Словакия, Финляндия, Чехия и Израиль, а Югославия, наоборот, покинула организацию.
В настоящее время ученые ЦЕРНа пытаются понять, как зарождалась Вселенная, из чего состоит материя, как элементарные частицы приобретают массу и взаимодействуют друг с другом, а также ищут ответы на другие, не уступающие по значимости вопросы мироздания. В Европейской организации по ядерным исследованиям сейчас находится самый крупный и сложный в мире научный инструмент, ускорительный комплекс для разгона элементарных частиц — Большой адронный коллайдер. В ходе экспериментов, которые на нем проводились, были получены первые бозоны Хиггса — 12-е по счету частицы Стандартной модели (современной теории организации Вселенной на микроуровне).
