Сын брата императора Австро-Венгрии Франца Иосифа Франц Фердинанд родился 18 декабря 1863.
В 1896 году, после смерти отца, Фердинанд стал наследником императорского престола. Он был одним из инициаторов аннексии Австро-Венгрией Боснии и Герцеговины. Выступал против требований южнославянских народов о независимости.
Франц Фердинанд был убит 28 июня 1914 года в Сараево (Босния), куда прибыл на маневры австро-венгерских войск. Покушение на эрцгерцога было осуществлено конспиративной группой Молодой Боснии (Млада Босна) во главе с Гаврилой Принципом и Данилой Иличем. Девятнадцатилетний Гаврила Принцип, осужденный как несовершеннолетний на 20 лет каторги, умер от туберкулеза в тюрьме. Илич и два других участника покушения были казнены.
Австро-Венгрия предъявила Сербии ультиматум, который содержал требования, нарушавшие ее суверенитет — введение на территорию Сербии ограниченного контингента войск для защиты находившихся там австрийских граждан, а также допуска для расследования убийства Франца Фердинанда следователей из Вены. Сербия выразила готовность принять основные пункты ультиматума, однако Австро-Венгрию это не устроило и она объявила войну Сербскому государству.
Так началась Первая мировая война – один из самых широкомасштабных вооруженных конфликтов в истории человечества. Страны-участницы, а их было 38, потеряли в этой войне более 10 миллионов солдат и офицеров и около 12 миллионов мирных жителей.
