Документа, учреждавшего 23 февраля как официальный советский праздник, не существовало: Декрет об организации Рабоче-крестьянской Красной Армии Совет народных комиссаров принял 28 января 1918 года, а Рабоче-крестьянского Красного Флота 11 февраля.
22 февраля того же года был опубликован декрет-воззвание "Социалистическое Отечество в опасности!". Следующий день ознаменовался массовым вступлением добровольцев в Красную Армию и началом формирования ее отрядов и частей.
При Всероссийском центральном исполнительном комитете был создан Центральный комитет по организации празднования годовщины Красной Армии. 23 февраля 1919 года граждане России впервые отметили этот праздник.
Ни в 1920 году, ни в 1921 году этот день не отмечался.
27 января 1922 года было опубликовано постановление, в котором Президиум ВЦИК "обратил внимание исполкомов на наступающую годовщину создания Красной Армии (23 февраля)".
Председатель Реввоенсовета Лев Троцкий устроил в этот день военный парад на Красной площади, заложив тем самым традицию ежегодного всенародного торжества.
За прошедшие годы трактовка установления даты праздника неоднократно менялась.
С 2002 года 23 февраля День защитника Отечества нерабочий праздничный день, когда россияне чествуют тех, кто служил или служит сейчас в рядах Вооруженных Сил страны.
Но большинство граждан России склонны рассматривать День защитника Отечества как День настоящих мужчин, защитников в самом широком смысле этого слова.
