Мурманская область создана в мае 1938 года на базе Мурманского округа Ленинградской области и Кандалакшского района Карельской АССР.
Расположена на северо-западе европейской части страны. Занимает Кольский полуостров с прилегающими к нему участками материка. Омывается Баренцевым и Белым морями. Граничит с Норвегией, Финляндией, республикой Карелия. Входит в Северо-Западный федеральный округ.
Территория — 144,9 тысячи квадратных километров. Численность населения (на 1 января 2013 года) — 780,4 тысячи человек.
Крупные города: Мурманск, Североморск, Апатиты. Административный центр — Мурманск.
В западной части Кольского полуострова находятся горные массивы: Хибины и Ловозерские тундры; в центральной части — водораздельная гряда Кейвы; на севере — мохово-лишайниковая тундра, южнее — лесотундра и северная тайга. Многочисленные порожистые реки — Поной, Варзуга, Умба, Нива, Тулома и озера. Самое крупное озеро — Имандра.
Климат умеренно холодный. Зимой характерна полярная ночь, летом — полярный день.
Минерально-сырьевые ресурсы представлены крупными запасами горно-химического, медно-никелевого, железорудного, редкометалльного и алюминиевого сырья. Имеются значительные запасы неметаллорудного и нерудного сырья — вермикулита, флогопита, мусковита, пегматита, граната, амазонита и других нерудных минералов. Запасы многих из этих полезных ископаемых на Кольском полуострове имеют общероссийское, а часто и мировое значение (кианитовые руды, вермикулит, флогопит). Область располагает практически неограниченными запасами каменно-строительных и песчано-гравийных материалов, уникальными месторождениями облицовочного камня, полудрагоценных и поделочных камней. Есть нефть и запасы торфа.
Хорошо развиты рыбная, горнодобывающая, химическая промышленность и цветная металлургия.
На территории области расположены Кандалакшский государственный природный заповедник, государственный природный заповедник "Пасвик", Лапландский государственный природный биосферный заповедник, ряд заказников и памятников природы.
