МОСКВА, 29 авг - РИА Новости. Климатологи выяснили, что ледовый щит Антарктики может содержать в себе огромное количество метана, сравнимое с объемом парниковых газов, "вмерзших" в почву тундр и дно морей в северном полушарии Земли, говорится в статье, опубликованной в журнале Nature.
"Легко забыть, до начала оледенения Антарктики 35 миллионов лет назад, этот континент кишел жизнью. Часть этой органики сохранилась в осадочных отложениях, которые были отрезаны от остального мира по мере роста ледовой шапки. По нашим расчетам, за несколько миллионов лет после оледенения микробы могли превратить органические соединения в метан", - заявил один из авторов статьи Славек Тулачук (Slawek Tulaczyk) из университета штата Калифорния в городе Санта-Круз (США).
Тулачук и его коллеги под руководством Джеммы Уэдхэм (Jemma Wadham) из Бристольского университета (Великобритания) проверили, смогут ли бактерии, обитающие в осадочных породах под толстым слоем льда, разложить антарктическую органику на метан и другие компоненты.
Сначала климатологи рассчитали возможный объем и массу органики, спрятанной под ледовым покровом Антарктики. По их вычислениям, под арктическими льдами накопилось до 21 триллионов тонн углерода, что в 10 раз больше массы органики в Арктике и сопоставимо с весом метановых отложений на дне мирового океана.
Затем Уэдхем и ее коллеги проверили, смогут ли микробы разлагать органические останки в условиях постоянно низких температур и других неблагоприятных факторов. Они "вырастили" в лаборатории пласт льда с органическими включениями и проследили, выживут ли бактерии в таких условиях.
"Наши лабораторные эксперименты подтвердили, что такие подледные участки остаются биологически активными, это вероятно означает, что органика в Антарктике разлагается микробами на углекислый газ и метан", - добавила Уэдхем.
Убедившись в реалистичности такого сценария, авторы статьи попытались рассчитать объем метана под ледовым щитом Антарктиды. Компьютерное моделирование показало, что давление, температура льда и другие параметры позволяют метану накапливаться как в виде газа, так и в форме гидрата метана - твердых кристаллов, образующихся из молекул воды и метана при низкой температуре и достаточно высоком давлении.
Как отмечают климатологи, значительная часть этих запасов расположена в тех частях ледового щита, которые находятся под угрозой исчезновения в результате изменения климата. Высвобождение метана может привести к усилению этого процесса и ускорению распада ледников Антарктики.
"Наша работа подчеркивает необходимость дальнейшего изучения того, что происходит подо льдами Антарктики, так как они могут сильнее влиять на состояние климата Земли, чем мы считали ранее", - заключает Тулачук.
