Первая вакцина против полиомиелита была получена в США в 1952 году Йонасом Солком. В тот же год в США болезнь парализовала 21 269 детей. В одном только Нью-Йорке в тот год от полиомиелита погибло 2500 малышей. В 1988 году ВОЗ запустила глобальную кампанию по ликвидации полиомиелита. В том году в мире заболело 350 000 детей.
Благодаря массовой вакцинации живой прививкой в последние 10 лет регистрируется не более 1000 случаев в год, в основном в странах, где нет возможности охватить прививками все разрозненное по удаленным точкам население (Нигерия, Афганистан, Пакистан и север Индии). В России последняя вспышка произошла в 1995-1996 годах в Чечне, где из-за войны несколько лет прививки делались неаккуратно.
Американский регион был сертифицирован как территория, свободная от полиомиелита, в 1994 году, а в Европейском регионе ВОЗ (51 страна) последний случай местного (не завозного) полиомиелита был выявлен в Турции у непривитого трехлетнего мальчика в 1998 году.
