Японский флот 9 февраля 1904 года без объявления войны атаковал русскую эскадру на внешнем рейде Порт-Артура – военно-морской базы, арендованной Россией у Китая. Были серьезно повреждены два броненосца и крейсер "Паллада". В тот же день на выходе из порта Чемульпо было совершено нападение на крейсер "Варяг" и канонерскую лодку "Кореец". В связи с невозможностью продолжать бой, крейсер пришлось затопить, а канонерку взорвать.
Так началась, официально объявленная 10 февраля, война между Российской и Японской империями за контроль над Маньчжурией и Кореей.
С самого начала вооруженного конфликта события и на море и на суше разворачивались не в пользу русской армии и флота. Осажденный Порт-Артур капитулировал на 329-й день после начала войны, 2 января 1905 года. Самое крупное сухопутное сражение длилось с 19 февраля по 10 марта 1905 года и закончилось взятием японскими войсками города Мукдена и отступлением российских войск по всему фронту. Окончательно исход войны решил морской бой близ острова Цусима, в котором японский флот почти полностью уничтожил русскую эскадру, переброшенную на Дальний Восток из Балтики.
В мирном договоре, подписанном 5 сентября 1905 года, Корея переходила в сферу влияния Японии. Россия уступала Южный Сахалин, права на Ляодунский полуостров с городами Порт-Артур и Дальний.
Причиной поражения России явилось технико-экономическое и военное превосходство Японии, неподготовленность русской армии к ведению боевых действий в сложных условиях, непопулярность войны у всех слоев населения.
