Космические исследования в Индии начались в 1947 году, сразу после получения страной независимости. Они осуществляются под руководством правительственного Департамента космических исследований DOS (Department of Space).
Непосредственная организация работ по координации деятельности различных организаций и фирм в рамках национальной космической программы, а также созданию ракетно-космической техники возложена на Индийскую организацию космических исследований (Indian Space Research Organization, ISRO), созданную в 1962 году (до 1969 года называлась Индийский национальный комитет космических исследований, Indian National Committee for Space Research).
В 1962 году в Тхумбе в южноиндийском штате Керала был построен экваториальный ракетный космодром, который стал основной площадкой для запуска небольших ракет, пока не был построен основной космодром на острове Шрихарикота (штат Андхра-Прадеш).
21 ноября 1963 года с полигона Тхумбе состоялся первый ракетный старт в истории современной Индии — была запущена американская геофизическая ракета "Найк-Апач" (Nike-Apache) с индийским оборудованием в головной части.
В дальнейшие годы индийские специалисты приобретали опыт создания и обращения с ракетной техникой, предоставляя возможность зарубежным странам производить пуски геофизических ракет со своего полигона. В период до 1974 года из Тхумбы было запущено более 350 ракет американского, советского, французского и английского производства.
Первый пуск индийской твердотопливной ракеты "Рохини RH-75" диаметром 75 миллиметров был произведен из Тумбы 20 ноября 1967 года на высоту девять километров с полезной нагрузкой в один килограмм. Уже в следующем году ракета достигла проектной высоты полета — 75 километров. За ней последовали ракеты RH-100, RH-125, RH-300, RH-560. Индекс в обозначении ракеты означает максимальную высоту подъема её головной части.
Свой первый шаг в космос Индия сделала 19 апреля 1975 года, когда в СССР был запущен первый индийский спутник "Ариабхата-1" (Ariabhata-1).
К разработке собственной ракеты-носителя легкого класса индийцы приступили в 1973 году. Возглавлял работы Абдул Калам (Abdul Kalam), который, обучаясь в США, имел доступ к техническим отчетам по проекту американского носителя "Скаут" (Scout), ставшего прототипом первого индийского космического носителя SLV-3 (Satellite Launche Vehicle). Первый суборбитальный полет прототипа SLV-3 состоялся в 1976 году, а 10 августа 1979 года состоялась первая попытка запуска ракеты в космос, но она оказалась неудачной.
Космической державой Индия стала в 1980 году — седьмой страной в мире, запустившей собственными силами искусственный спутник Земли. 18 июля 1980 года состоялся удачный запуск ракеты-носителя SLV-3, который доставил спутник "Рохини" (Rohini) в космос.
30 мая 1981 года в Индии была запущена третья ракета SLV-3, доставившая на орбиту спутник "Рохини-2". Однако спутник был выведен на нерасчетную орбиту.
17 апреля 1983 года был запущен спутник "Рохини-3".
В апреле 1984 года на советском космическом корабле "Союз Т-11" совершил полет в космос совместный индийско-советский экипаж.
Первым индийским космонавтом стал военный летчик Ракеш Шарма (Rakesh Sharma).
В 1980-е годы на базе ракеты-носителя SLV-3 был создан новый носитель ASLV (Advanced Space Launch Vehicle), который 20 мая 1992 года успешно вывел на околоземную орбиту "увеличенный" спутник серии "Рохини" — SROSSC (Stretched Rohini Satellite Series) массой 150 килограмм.
За ASLV последовали четырехступенчатая ракета-носитель PSLV (Polar Satellite Launch Vehicle) и трехступенчатая ракета-носитель GSLV (Geosynchronous Satellite Launch Vehicle). Первая из них позволяет выводить на околоземную орбиту спутники массой до нескольких сот килограммов, а вторая — размещать их на геостационарной орбите.
В 1990-2000-е годы в Индии были развернуты работы по многим направлениям космической техники. Кроме создания мощных и надежных носителей, которые позволили индийцам выйти на коммерческий рынок пусковых услуг, активно велись работы по созданию телекоммуникационных систем, по развертыванию спутниковых группировок систем дистанционного зондирования Земли.
Используя ракеты-носители собственного производства, Индия вывела на околоземную орбиту ряд спутников, в числе которых Cartosat-1 (первый из более чем двух десятков действующих индийских спутников, предназначенных для дистанционного зондирования Земли), 24 спутника индийской системы связи INSAT и другие.
Индия самостоятельно проводит запуски спутников связи (с 2001 года), возвращаемых космических аппаратов (с 2007 года), оказывает международные пусковые услуги.
В октябре 2008 года с космодрома имени Сатиша Дхавана на острове Шрихарикота был запущен первый индийский лунный зонд "Чандраян-1" (Chandrayaan 1). Космический аппарат успел проработать на орбите Луны 312 дней, совершив 3,4 тысячи витков вокруг нее.
Он передал на Землю тысячи фотографий поверхности и данные о химическом составе Луны. 29 августа 2009 года "Чандраян" передал на Землю последний пакет данных, после чего связь с ним прервалась.
Продолжением индийской лунной программы является проект "Чандраян-2", в подготовке которого должно было принимать участие Российское коcмическое агентство. Российская сторона должна была разработать посадочный модуль, который доставит на поверхность спутника Земли небольшой автоматический луноход. После неудачи с аппаратом Фобос-Грунт в 2011 году, Роскосмос выдвинул ряд дополнительных требований, направленных на повышение надежности межпланетных полетов, что привело бы к увеличению массы лунного посадочного модуля (для "Чандраян-2"). Индия решила запускать аппарат самостоятельно. Планировалось, что "Чандраян-2" отправится к Луне в 2013 году, но запуск был перенесен на 2017-2018 годы.
В июле 2013 года был запущен первый спутник Индийской региональной навигационной спутниковой системы (IRNSS) IRNSS-1A.
5 ноября 2013 года ракета PSLV-C25 с индийским зондом "Мангальян" стартовала с космодрома имени Сатиша Дхавана для исследования Марса. Зонд успешно отделился от ракеты-носителя и вышел на орбиту Земли. 24 сентября 2014 года "Мангальян" был успешно выведен на орбиту Марса. Индия стала первой в мире страной, которой удалось вывести зонд на орбиту искусственного спутника Марса с первой попытки.
Главной целью запуска является испытание технологий, необходимых для проектирования, планирования, управления и осуществления межпланетных миссий. Научными задачами миссии являются: "исследование поверхности Марса, его минералогии и атмосферы с использованием отечественного оборудования".
Индия собирается осуществить вторую миссию на Марс в 2016 году.
18 декабря 2014 года Индийская организация космических исследований запустила свою самую тяжелую ракету-носитель GSLV, предназначенную для выведения полезной нагрузки до четырех тонн на геостационарную орбиту. Запуск GSLV стал важным шагом к тому, чтобы страна могла в дальнейшем наладить доставку на орбиту астронавтов напрямую с территории Индии. Это позволит Индии стать четвертой страной после России, Китая и США, которая сможет реализовывать подобные программы самостоятельно.
10 июля 2015 года Индия успешно запустила на орбиту пять британских спутников. Пуск стал самым тяжелым по массе коммерческим запуском спутников в истории подразделения ISRO Antrix Corporation Limited — общая масса спутников составила 1440 килограммов. При этом Великобритания впервые использовала индийскую ракету-носитель.
Материал подготовлен на основе информации РИА Новости и открытых источников
