Обычай украшать новогоднюю елку пришел к нам из Германии. Существует предание о том, что начало традиции украшать елку положил немецкий реформатор Мартин Лютер. В 1513 году, возвращаясь домой в канун Рождества, Лютер был очарован и восхищен красотой звезд, усыпавших небесный свод так густо, что казалось, будто и кроны деревьев искрятся звездочками. Дома он поставил на стол елку и украсил ее свечами, а на верхушку водрузил звезду в память о звезде Вифлеемской.
Известно также, что в XVI веке в Центральной Европе в рождественскую ночь было принято ставить на середине стола маленькое деревце бука, украшенное сваренными в меду маленькими яблочками, сливами, грушами и лесными орехами.
К началу XIX столетия обычай украшать елку стал распространяться по другим странам Европы. Первые сведения о рождественском дереве в Швеции относятся к концу XVIII века, в Финляндии — к 1800 году, в Дании — к 1810 году, а в Норвегии — к 1828 году. В Бельгии и в Нидерландах рождественское дерево появилось только к середине XIX века.
В Париже рождественская ель впервые появилась в 1840 году при дворе короля Луи Филиппа. Инициатором этого события стала невестка короля лютеранка герцогиня Елена Орлеанская, урожденная немецкая принцесса Мекленбургская. Дерево было воздвигнуто перед королевским дворцом Тюильри.
В Англии первое рождественское дерево было установлено в 1841 году, когда королева Виктория вышла замуж за немца Альберта Саксен-Кобургского. Именно тогда в Виндзорском замке по настоянию принца и было устроено рождественское дерево "для удовольствия его молодой жены и маленьких детей".
В Америке новогодние елки появились также благодаря немецким эмигрантам.
В России традиция украшения новогодней елки появилась благодаря Петру I. 20 декабря 1699 года царь издал указ, в котором призвал вместе с Европой вести летоисчисление от Рождества Христова, а не от сотворения мира, и отмечать новолетие "по примеру всех христианских народов" не 1 сентября, а 1 января. Петр I повелел украшать общественные здания и дома хвойными деревьями или хотя бы ветками снаружи. После смерти Петра указ был подзабыт, а распространенным новогодним атрибутом елка стала лишь веком позже к 40-м годам XIX века.
Во время Первой мировой войны император Николай II посчитал традицию украшения елки "вражеской" и категорически запретил ей следовать. После революции запрет отменили.
Первую общественную елку при советской власти устроили в Михайловском артиллерийском училище 31 декабря 1917 года в Петербурге. С 1926 года украшение елки уже считалось преступлением: ЦК ВКП(б) назвал обычай устанавливать так называемую рождественскую ель антисоветским.
28 декабря 1935 года в газете "Правда" появилась небольшая заметка, подписанная кандидатом в члены политбюро ЦК ВКП(б) Павлом Постышевым: "Давайте организуем к новому году детям хорошую елку!". Этот призыв обозначал реабилитацию зеленой красавицы, и новогодняя елка стала стремительно завоевывать сердца взрослых и детей, превратив Новый год в главный семейный праздник.
В 1935 году был организован первый новогодний детский утренник с наряженной лесной красавицей. В канун нового 1938 года в Колонном зале Дома союзов поставили огромную 15-метровую елку с 10 тысячами украшений и игрушек, ставшую с тех пор традиционной и называвшуюся позднее главной елкой страны. С 1976 года главной елкой стала считаться елка в Кремлевском дворце съездов (с 1992 года — Государственный Кремлевский дворец), с 1996 года — елка на Соборной площади Кремля.
Елочные игрушки 1930-х годов выглядят соответственно историческим реалиям: "парашютисты" из ваты, стеклянные дирижабли с надписью "СССР". В 1937 году была также выпущена серия елочных шариков с изображением членов политбюро. В годы Великой Отечественной войны елки украшались "солдатами", "танками", "пистолетами", "собаками-санитарами".
После войны елочные игрушки снова стали мирными. В 1949 году к юбилею Александра Пушкина были выпущены игрушки с изображением персонажей сказок поэта.
В начале 1950-х годов изготавливалось много игрушек в виде фруктов, ягод и овощей, появились сказочные персонажи — Айболит, Дед Мороз, Снегурочка, Чиполлино, различные звери — белочки, медведи, зайцы. Тогда же появилась мода на стеклянные бусы и композиции из стеклянных шариков, бус и палочек. После выхода знаменитого фильма Эльдара Рязанова "Карнавальная ночь", появились елочные игрушки в виде часов, на которых стрелки замерли в положении "без пяти двенадцать".
В 1960-е годы на елки вешали "початки кукурузы" и "снопы пшеницы". В новогодних украшениях также нашло отражение освоение человечеством космоса: появились "спутники", "космонавты", "ракеты", шарики с рисунками на космическую тематику. Также в 1960-е годы появились первые электрические елочные гирлянды. В 1970-е годы дизайн игрушек становится менее разнообразным. В 1990-е годы в продаже появилось множество елочных шаров с изображением животных — символов наступающего года.
В начале 2000-х годов стали популярными оригинальные, самодельные игрушки — фигурки из соломы, бумаги, моточков шерсти и кусочков ткани; плюшевые зверьки, войлочные лебеди и ангелочки и т.д.
Материал подготовлен на основе информации РИА Новости и открытых источников
