Программист, основатель сайта WikiLeaks Джулиан Пол Ассанж (Julian Paul Assange) родился 3 июля 1971 года в городе Таунсвилл на северо-восточном побережье Австралии.
Когда ему исполнился год, мать вышла замуж за директора бродячего театра. Семья вела кочевой образ жизни. Когда Джулиану Ассанжу было восемь лет, мать разошлась с мужем и стала встречаться с музыкантом. У них родился сын, но оказалось, что новый муж является членом секты "Семья", в которой новорожденных забирали у матерей. Поэтому до того, как Джулиану исполнилось 16 лет, он вместе с матерью и сводным братом скрывался от отчима.
К тому моменту, когда Ассанжу исполнилось четырнадцать лет, они сменили 37 адресов. Он иногда посещал школу в очередном городе, но в основном учился дома. Его учителем была мать. Он увлекался научной литературой, со временем увлекся программированием. Сам Ассанж пишет в своей биографии на Wikileaks, что учился в 37 школах и шести университетах.
Ассанж учился в нескольких австралийских университетах, в том числе в Университете Центрального Квинсленда (Central Queensland University), в Австралийском национальном университете в Канберре (Australian National University), в 2003-2006 годах в Университете Мельбурна (Австралия), где изучал математику и физику, но ни одного высшего учебного заведения так и не окончил. Ему не нравилось то, что студентов привлекают к работе над компьютерными проектами для военных и выступал против этого.
Карьеру хакера Джулиан Ассанж начал в 16 лет, создав вместе с товарищами организацию Worms Against Nuclear Killers — "Черви против ядерных убийц". Они заявили о себе в октябре 1989 года, когда прямо перед посадкой космического челнока "Атлантис" на экранах компьютеров НАСА неожиданно возникла аббревиатура их организации — WANK.
В своей работе хакеры руководствовались правилом: "Не повреждай системы, которые взламываешь, не изменяй содержащуюся в них информацию, но делись ею".
В 1991 году Ассанж вместе с друзьями проник в компьютерную систему телекоммуникационной корпорации Nortel, был вычислен и отдан под суд. В 1994 году, приняв во внимание, что ущерб, нанесенный корпорации, был незначительным, суд приговорил его к символическому штрафу и отпустил на свободу. В этот период, не выдержав напряжения, от Ассанжа ушла жена с двухлетним ребенком.
После этого Джулиан Ассанж сменил несколько профессий, связанных с информационными технологиями, был автором ряда программ, связанных с сетевой безопасностью и маршрутизацей и даже некоторое время был консультантом по вопросам компьютерной безопасности.
В 1997 году вместе с Сулетт Дрейфус (Suelette Dreyfus) он стал соавтором книги Undergound. В 1998 году Ассанж осуществил кругосветное путешествие, побывал и в России.
В 1998 году он стал одним из основателей своей первой и чисто австралийской компании Earthmen Technology ("Технологии Землян"), которая занималась разработкой технологий обнаружения сетевых вторжений.
В 2006 году Ассанж основал сайт WikiLeaks для публикации различных секретных или закрытых для общего доступа сведений, разоблачающих коррупцию и злоупотребления. Поначалу целью WikiLeaks было названо разоблачение коррупции в странах Средней Азии, Китае и России, но также большое внимание уделялось и разоблачению деятельности правительств и корпораций на Западе.
Ассанж руководил командой из девяти человек, координирующих проект, и являлся его официальным лицом. Сам он не называл себя "основателем", а лишь "главным редактором", и признавал, что за ним остаётся последнее решение о публикации документов на сайте.
В 2008 году Центр контрразведки Армии США создал отчет, в котором WikiLeaks назывался потенциальной угрозой для военных.
В июле 2010 года на WikiLeaks.org появились 77 тысяч секретных полевых сводок о войне США в Афганистане. 28 ноября 2010 года была обнародована секретная переписка дипломатов США.
Джулиан Ассанж признавался, что он и его единомышленники вынуждены принимать меры предосторожности из-за угроз в их адрес. Он скитался по всему миру, но значительную часть времени проводил в Швеции, где в августе 2010 года стал колумнистом газеты Aftonbladet, однако в том же месяце полиция страны объявила его в розыск по обвинению в изнасиловании двух женщин. Сам Ассанж свою вину отрицал, и вскоре ордер на его арест был отозван, поскольку в прокуратуре решили, что подозрения в адрес австралийца были беспочвенны.
В ноябре 2010 года после вторичного обращения прокуратуры суд в Стокгольме выдал ордер на арест Ассанжа по обвинениям в изнасилованиях и домогательствах. 20 ноября, он был объявлен Интерполом в международный розыск по обвинениям в сексуальных преступлениях.
7 декабря Ассанж был арестован лондонской полицией после того, как добровольно явился в полицейский участок.
16 декабря Лондонский Высокий суд выпустил Джулиана Ассанжа из тюрьмы под залог в 240 тысяч фунтов на время рассмотрения экстрадиционного запроса Швеции.
24 февраля 2011 года Британский суд постановил экстрадировать Джулиана Ассанжа в Швецию.
Затем последовал ряд неуспешных для основателя WikiLeaks апелляций.
30 мая 2012 года Верховный суд Великобритании отклонил апелляцию Джулиана Ассанжа против его экстрадиции в Швецию.
С июня 2012 года Ассанж скрывается в посольстве Эквадора в Лондоне (Великобритания). Власти Швеции требуют от Великобритании его выдачи.
Эквадор принял решение предоставить Ассанжу убежище, однако власти Великобритании полны решимости "выполнить обязательства" перед Швецией.
В июле 2014 года суд Стокгольма принял решение оставить в силе выданный в 2010 году ордер на арест Джулиана Ассанжа. Поводом для заседания суда послужило заявление адвокатов подозреваемого, которые считают необоснованным сохранение в силе решения об аресте, принятого несколько лет назад.
Весной 2011 года появилась информация о том, что Джулиан Ассанж напишет свою биографию, чтобы покрыть судебные издержки, и получит за нее более миллиона фунтов стерлингов. Вокруг этой книги разгорелся скандал. В конце сентября базирующееся в Шотландии издательство Canongate выпустило книгу без его согласия. Ассанж, как заявили издатели, работал с профессиональным автором, наговаривал для него многочасовые интервью на диктофон, но первым вариантом книги остался недоволен, сочтя его слишком интимным.
Поскольку к тому времени Ассанж уже получил аванс и не вернул его, Canongate посчитало, что контракт нельзя считать расторгнутым, и выпустило книгу, назвав ее "Несанкционированная автобиография".
В апреле 2012 года в эфир российского телеканала Russia Today (RT) вышел эксклюзивный проект основателя сайта WikiLeaks Джулиана Ассанжа "Мир завтра" (The World Tomorrow).
За публикацию материалов о коррупции в руководящих кругах Кении Джулиан Ассанж был удостоен награды Amnesty International (2008).
В ноябре 2011 года австралийские журналисты присудили скандально известному интернет-порталу WikiLeaks премию "Уокли" (Walkley) за "выдающийся вклад в журналистику".
В списке 100 самых влиятельных фигур в СМИ, составленном газетой Guardian в 2010 году, Ассанж занял 58-е место.
Материал подготовлен на основе информации РИА Новости и открытых источников
