Нил Олден Армстронг (Neil Alden Armstrong), американский астронавт, первый человек, ступивший на Луну, родился 5 августа 1930 года в городе Вапаконета (Wapakoneta), штат Огайо, США. В 1947 году окончил среднюю школу верхней ступени (High School) в городе Вапаконета. Во время учебы в старших классах проходил подготовку в городской авиашколе WFS.
В 1947 году поступил в Университет Пердью (Purdue University), где начал проводить исследования в области авиационной техники. В 1949 году Нилу пришлось прервать учебу — его призвали в военно‑морские силы США. В 1950 году Нил Армстронг стал летчиком ВМФ и был направлен в Корею.
В 1950-1952 гг он участвовал в Корейской войне, в которой совершил 78 боевых вылетов на истребителе Grumman F9F Panther и был один раз сбит. Получил медаль "За воздушные операции" (Air Medal) и две медали "Золотая звезда" (Gold Star).В 1952 году вернулся в Университет Пердью, который с успехом окончил в 1955 году, получив степень бакалавра наук по авиационной технике.
В 1955 году Армстронг начал работать в Лаборатории двигательных установок ЛА им. Льюиса (Flight Propulsion Laboratory). А через год, в 1956 году, перешел на работу в принадлежавшую НАСА Станцию изучения высокоскоростных полетов (High‑Speed Flight Station) на базе ВВС Эдвардс (Edwards AFB) в Калифорнии (в настоящее время — Летно-исследовательский центр им. Драйдена, Dryden Flight Research Center). Принимал участие в испытаниях опытных и экспериментальных самолетов F-100A и F-100C, F-101, F-104A, X-1B, X-5, F-105, F-106, B-47, KC-135.
В июне 1958 года был выбран для подготовки в качестве астронавта в рамках реализации командованием ВВС программы MISS (Man In Space Soonest). Однако после того, как в августе 1958 года все работы по первому пилотируемому полету были отданы НАСА, программа была свернута.
В октябре 1958 года был включен в группу летчиков, которые готовились к полетам на экспериментальном ракетном самолете Х-15. В период с 30 ноября 1960 года по 26 июля 1962 года Армстронг выполнил в общей сложности семь полетов на Х-15. Наибольшая высота, которую он смог достичь, составляла 63 246 м, и произошло это во время его шестого полета 20 апреля 1962 года.
В апреле 1960 года Армстронг был включен в секретную группу из семи астронавтов по военной программе Х-20 Dyna-Soar. Занимался отработкой посадочных операций Х‑20 на специально оборудованных самолетах-тренажерах F‑102A и F5D. Однако летом 1962 года, видя бесперспективность данной программы и рассчитывая продолжить карьеру астронавта в НАСА, ушел из группы пилотов Х-20.
В сентябре 1962 года был зачислен во второй набор астронавтов НАСА, пройдя отбор из 250 кандидатов. Прошел подготовку к полетам по программам Gemini и Apollo.
16-17 марта 1966 года в качестве командира корабля Gemini 8 Нил Армстронг совершил свой первый полет в космос. Из-за аварийного прекращения полета большинство запланированных на Gemini 8 задач остались невыполненными, но основная цель — первая стыковка с беспилотной ракетой Agena — была достигнута. Продолжительность полета составила 10 часов 41 минуту 26 секунд.
16 июня 1969 года в качестве командира корабля Apollo-11 начал свой второй, вошедший в историю полет в космос. 20 июля 1969 года (21 июля в 3 часа 56 минут по среднеевропейскому времени) Нил Армстронг на глазах у миллионов телезрителей, наблюдавших за высадкой на Луну в прямом эфире, спрыгнул с последней ступени лунного посадочного модуля. "That's one small step for a man, one giant leap for mankind", — произнес он. "Это маленький шаг для человека, большой прыжок для человечества". Армстронг провел за пределами космического корабля 2 часа 21 минуту.
Вернулся на Землю 24 июля 1969 года Продолжительность полета составила 8 суток 3 часа 18 минут 35 секунд.
В 1969-1971 гг после полета на Луну Армстронг работал заместителем начальника отдела аэронавтики в НАСА.
В 1970 году получил степень магистра наук по аэрокосмической технике в Университете Южной Калифорнии. С августа 1971 по 1979 гг работал профессором механики в Университете Цинциннати (University of Cincinnati).
В августе 1974 года Армстронг уволился из НАСА и занялся частным бизнесом. В 1980‑1982 гг работал председателем совета директоров компании Cardwell International, Ltd в городе Ливан (Lebanon), штат Огайо. В 1982-1992 гг был председателем компании Computing Technologies for Aviation, Inc., в городе Шарлотсвилл (Charlottesville), штат Вирджиния. Одновременно с этим, с 1981 по 1999 гг Армстронг работал в совете директоров компании Eaton Corp.
В 1986 году стал заместителем председателя комиссии, расследовавшей причины катастрофы шаттла Challenger.
С 2005 года являлся членом Консультативного совета НАСА.
Среди огромного количества наград Армстронга: Президентская медаль свободы (The Presidential medal of Freedom) и Космическая медаль почёта конгресса США (Congressional Space Medal of Honor).
Он был введен в Зал славы американских астронавтов (U.S. Astronaut Hall of Fame). В 2009 году Армстронг был награжден Золотой медалью Конгресса США.
25 августа 2012 года Нил Армстронг скончался в США в возрасте 82 лет. Причиной смерти стали осложнения, возникшие после проведенной незадолго до этого операции на коронарных артериях сердца.
14 сентября 2012 года прах астронавта, первого человека, ступившего на Луну, был предан морским водам по традиции военно морских сил США.
Астронавт был женат дважды. Дети (от первого брака): сыновья Эрик (Eric) и Марк (Mark), дочь Карэн (Karen).
Материал подготовлен на основе информации РИА Новости и открытых источников
