Родился 21 мая 1951 года в городе Николаевске-на-Амуре Хабаровского края.
Окончил Свердловский юридический институт в 1976 году. В 1968 - 1970 годах учился в Политехническом институте г. Комсомольска-на-Амуре Хабаровского края. В 1970 году - электрик судостроительного завода, город Николаевск-на-Амуре. С 1970 по 1972 год - служба в Вооруженных Силах.
В 1976 - 1978 годах - стажер, следователь прокуратуры Усть-Удинского района Иркутской области. С 1978 по 1979 годы - заместитель Тулунского межрайонного прокурора Иркутской области. В 1979 - 1983 годах - транспортный прокурор Тайшета Восточно-Сибирской транспортной прокуратуры. В 1983 году - начальник следственного отдела Восточно-Сибирской транспортной прокуратуры. С 1984 по 1986 года - инструктор отдела административных органов Иркутского обкома КПСС. В 1986-1988 годах - первый заместитель прокурора Иркутской области - начальник следственного отдела. С 1988 по 1990 годы - заведующий государственно-правовым отделом Иркутского обкома КПСС. В 1990 - 1992 годах - главный прокурор Восточно-Сибирской транспортной прокуратуры.
С 1992 по 1995 годы - прокурор Иркутской области. С ноября 1995 года - первый заместитель Генерального прокурора РФ. С февраля по август 1999 года - временно исполняющий обязанности Генерального прокурора РФ, курировал работу Главного следственного управления Генеральной прокуратуры РФ /с мая 1999 года/. В августе 1999 года оставил пост и. о. генерального прокурора РФ в связи с выходом на пенсию. С 17 августа 1999 года - министр юстиции РФ. 19 августа 2003 года избран сопредседателем наблюдательного совета российской гильдии расследовательской журналистики. Член Совета Безопасности РФ (с 15 ноября 1999 года).
23 июня 2006 года Советом Федерации утвержден на должность Генерального прокурора РФ.
Государственный советник юстиции 1-го класса. Награжден медалью за воинскую доблесть. Имеет почетное звание "Заслуженный юрист Российской Федерации". Женат, имеет двоих сыновей.
