1. Тайна "сбежавшей" атмосферы
Миссия Maven (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) стоимостью 671 миллион долларов создана для того, чтобы разгадать тайну марсианской атмосферы. В древности газовая оболочка Марса была достаточно плотной, чтобы обеспечивать относительно теплый и влажный климат на поверхности планеты. В эту эпоху — около 3-4 миллиардов лет назад — условия на Марсе были благоприятны для возникновения жизни. Однако затем на планете произошла катастрофа, в результате которой большая часть атмосферы улетучилась в космос, а климат стал холодным и сухим.
Maven будет брать пробы верхней атмосферы Марса и с высокой точностью анализировать малые газовые составляющие, что поможет ученым понять, что именно случилось с газовой оболочкой планеты.
Станция Maven будет последней в серии миссий НАСА, предназначенных для поиска и изучения следов воды, органических веществ и "экологических ниш", пригодных для жизни сейчас или в прошлом.
2. Парный выход
3. Тяжеловес среди "марсиан"
Зонд Maven присоединится к целому "флоту" марсианских орбитальных аппаратов, но при этом окажется самым тяжелым среди них. С массой 2,55 тонны он значительно превосходит своих "старших товарищей" из НАСА — "Марс-Одиссей" (376 килограммов) и MRO (2,18 тонны), а также европейский аппарат "Марс-Экспресс" (1,12 тонны). "Индиец" "Мангальян" тоже окажется позади с массой 1,34 тонны.
Кроме того, у новоприбывшего зонда впечатляющий размах "крыльев" — его солнечные батареи в развернутом состоянии простираются на 11,4 метра — длина американского школьного автобуса.
На борту аппарата будет три научных комплекса. Первый из них — PFP (Particles and Fields Package), предназначен для изучения солнечного ветра, ионов и заряженных частиц, магнитных полей и плазмы в околомарсианском пространстве. Второй комплекс приборов NGIMS (Neutral Gas and Ion Mass Spectrometer) будет исследовать газовый состав и ионы в марсианской атмосфере, а прибор IUVS (Imaging UltraViolet Spectrograph) будет исследовать газовый состав нижних слоев атмосферы, в частности, измерять концентрацию СО2.
4. Отважный ныряльщик
Аппарат будет работать на экстремальной орбите — высота его полета над поверхностью Марса будет меняться с 6 тысяч до 150 километров. При этом ученые планируют, что зонд совершит пять еще более глубоких "нырков" — до 124 километров, для того, чтобы напрямую взять пробы и проанализировать газовый состав атмосферы.
5. Марсианский связной
Maven, как и его орбитальные собратья, будет работать не только ради науки — он также будет обеспечивать ретрансляцию данных с автоматов, работающих на поверхности планеты. Сейчас на Марсе работают марсоходы Curiosity и Opportunity, в 2016 году к ним присоединится посадочный зонд InSight, в 2018 году — европейский марсоход проекта "ЭкзоМарс", а в 2020 году — новый пока безымянный марсоход НАСА.
Работающие сейчас на околомарсианской орбите "Марс-Одиссей" и MRO уже много раз пережили запланированные сроки эксплуатации, поэтому им понадобится смена. Радиокомплекс "Электра" на борту аппарата сможет обеспечить передачу данных со скоростью до 10 мегабит в секунду.
Подготовлено по материалам НАСА и сайта Discovery.com.
Как отбирали добровольцев для первого полета в космос, что сказал землянам Юрий Гагарин перед полетом, какие испытания проходила Валентина Терешкова и как прыгал на Луне Нил Армстронг — проследите первые шаги человечества в космос на кадрах архивной видеохроники. Смотрите подробнее в материале "Космос: уникальные видеокадры освоения вселенной".
