20 марта 1992 года, 20 лет назад, было учреждено звание Героя Российской Федерации, которое заменило звание Героя Советского Союза и стало первым в иерархии государственных наград России.
Первым, кто удостоился этого звания, стал военный летчик Суламбек Осканов. 7 февраля 1992 года, в ходе выполнения летного задания, у истребителя МиГ-29 произошел отказ авиационной техники. Генерал-майор ценой своей жизни предотвратил падение самолета на населенный пункт в Липецкой области. Посмертное награждение героя состоялось меньше чем через месяц после учреждения звания – 11 апреля 1992 года. Однако вдове Суламбека Осканова вручили медаль "Золотая Звезда" под номером 2, так как было решено, что первый Герой Российской Федерации должен быть живым. Им стал летчик-космонавт Сергей Крикалев, который выполнил долгосрочный космический полет на орбитальной станции "Мир". Он также является рекордсменом Земли по суммарному времени пребывания в космосе - более 800 дней.
За 20 лет Героями Российской Федерации стали 991 человек, из них 451 награждены посмертно.
Среди совершивших геройские подвиги только 15 женщин. Одна из них стала самым молодым Героем Российской Федерации. Марина Плотникова (1974-1991) из Пензенской области, не достигнув совершеннолетия, получила почетное звание посмертно. Ценой собственной жизни она спасла троих детей. В июле 1991 года Марина купалась в реке Хопер вместе с двумя младшими сестрами Жанной и Леной и их подругой Наташей Воробьевой. Неожиданно подруга стала тонуть. Марина вытащила ее к берегу, после чего услышала, что тонут Жанна и Лена. Девушке удалось спасти сестер, но сама она погибла.
Больше других награды получили участники боевых действий по отражению вторжения боевиков в Республику Дагестан, второй чеченской войны и продолжающихся действий по ликвидации террористов на территории Чеченской республики. Среди них – 305 человек. Также много Героев среди военнослужащих, принимавших участие в боевых действиях в первой чеченской войне (175), и в Великой отечественной войне, по разным причинам не получивших аналогичное звание ранее (108). Самым богатым на награды годом был 2000-й. Тогда были награждены 176 человек.
Несмотря на то, что высшую государственную награду можно получить лишь раз в жизни, есть четыре человека, которые получили две равноценные награды, то есть являются Героями Российской Федерации и Советского Союза. Это Сергей Крикалев, исследователь Арктики и Антарктики Артур Чилингаров, летчик-космонавт Валерий Поляков, командир 325-го отдельного боевого транспортного вертолётного полка, полковник Николай Майданов.
Звание Героя РФ присваивается президентом РФ за заслуги перед государством и народом, связанные с совершением геройского подвига. В частности, за мужество и героизм воинам, сражавшимся в "горячих точках", выдающиеся достижения при освоении космического пространства, новой авиационной техники, особые заслуги перед государством и народом. По сообщению газеты "Коммерсант", был единственный случай отказа от звания Героя РФ: генерал-лейтенант, депутат Государственной Думы РФ 2-го созыва Лев Рохлин (1947-1998) был представлен к награде за участие в Чеченской кампании, но отказался ее принять, заявив, что "не имеет морального права получать эту награду за боевые действия против граждан своей же страны".
В 2007 году был принят Федеральный закон, в соответствии с которым установлена новая памятная дата – День Героев Отечества. Его отмечают ежегодно 9 декабря. Согласно авторам закона, праздник является данью памяти героическим предкам и ныне живущим героям Отечества.
Материал подготовлен на основе информации открытых источников
