Первая мировая война — первый военный конфликт мирового масштаба, в который было вовлечено 38 из существовавших в то время 59 независимых государств. Она продлилась 4 года, 3 месяца и 10 дней.
Главной причиной войны стали противоречия между державами двух крупных блоков — Антанты (коалиция России, Англии и Франции) и Тройственного союза (коалиция Германии, Австро-Венгрии и Италии).
Поводом для начала вооруженного столкновения послужил теракт, совершенный Гаврило Принципом из тайного общества "Млада Босна". 28 июня 1914 года в Сараево он убил наследника Австро-Венгерского престола эрцгерцога Франца Фердинанда и его супругу.
Австро-Венгрия предъявила Сербии явно провокационный ультиматум и, заручившись обещанием Германии оказать помощь в случае вмешательства России, 28 июля объявила Сербии войну.
30 июля Россия объявила о всеобщей мобилизации. Германия использовала этот повод, чтобы 1 августа объявить войну России, а 3 августа — Франции. После вторжения немцев в Бельгию 4 августа войну Германии объявила Великобритания.
Начало кампании 1914 года на Восточном фронте знаменовалось стремлением русских войск выполнить обязательства перед французами и оттянуть на себя германские силы с Западного фронта. В этот период прошли два крупных сражения — Восточно-Прусская операция и Галицийская битва. В ходе боев русская армия разбила австро-венгерские войска. Однако потери солдат и техники были колоссальными, из-за неразвитости транспортных путей не успевали вовремя поступать пополнение и боеприпасы, поэтому развить свой успех русские войска не смогли.
Патриотический подъем, поначалу охвативший Россию, сменился глубоким разочарованием. Вести с фронта оптимизма не вызывали. В обществе усилилось резко негативное отношение к Царскому Дому. Огромные людские потери, падение жизненного уровня, продовольственный кризис, привели к отречению императора Николая II от престола и Февральской революции. Российская империя перестала существовать. Временное правительство, провозгласившее "Войну до победного конца", поддержку у населения не нашло. 25 октября 1917 года в России произошел военный переворот.
Пришедшие к власти большевики, заключили 3 марта 1918 года с Германией сепаратный Брест-Литовский мирный договор, по которому Россия отказалась от своих прав на Польшу, Эстонию, Украину, часть Белоруссии, Латвию, Закавказье и Финляндию. Всего Россия потеряла около 1 миллиона квадратных километров. Кроме этого, она была обязана уплатить Германии контрибуцию в размере 6 миллиардов марок.
Брестский мир позволил Германии и ее союзникам, находившимся на грани поражения, продолжить военные действия. Однако вступление в войну на стороне Антанты Соединенных Штатов Америки не оставило противникам ни малейшего шанса.
11 ноября 1918 года во Франции, в Компьенском лесу, на станции Ретонд германская делегация подписала перемирие, больше похожее на капитуляцию. Окончательные условия мирного договора с Германией были определены на Парижской мирной конференции в Версальском дворце 28 июня 1919 года.
Россия не вошла в число победителей. Она "проиграла проигравшей стороне".
