Впервые идея о конце календаря майя, точнее о завершении самого большого из его циклов и связанного с этим конца мира, появилась в 1975 году в книге американского писателя и журналиста Фрэнка Уотерса "Мистика Мексики: Приход шестой эпохи сознания". В ней он обозначил период из 13 самых больших циклов календаря майя как "Великий цикл майя" и приравнял пять таких циклов к пяти эрам ("солнцам"), каждая из которых сопровождается гибелью мира и его возрождением.
Позже идея конца света в 2012 году появилась в книгах Теренса Маккены. Приверженцы движения New Age активно развивали эти идеи, именно в этой среде появились различные варианты "концов света" в 2012 году, которые связывались уже не только с культурой майя, но и с астрологическими расчетами.
При этом мировые ученые уже неоднократно заявляли со всей уверенностью: летоисчисление майя вовсе не содержит никаких указаний на конец света. Так, посол Гватемалы в России Герберт Эстуардо Менесес Коронадо, выступая в Москве с лекцией о календаре древней цивилизации, уверил своих слушателей, что с наступлением 21 декабря 2012 года мир в очередной раз вступит в новую эпоху, а вовсе не погрузится во тьму.
