Первый год на новом месте оказался очень суровым. Переселенцам пришлось пережить голод, холод, невзгоды и болезни. После суровой зимы, во время которой скончалась примерно половина переселенцев, они с помощью соседей‑индейцев научились выращивать кукурузу и другие культуры, приспособленные к местным условиям, отличать съедобные растения от ядовитых, находить родники с питьевой водой, охотничьи тропы и рыбные места. Осенью 1621 года колонисты собрали хороший урожай, за который они решили поблагодарить Господа, устроив праздничное угощение. Так был отпразднован первый в истории День благодарения.
Долгое время праздник был неофициальным. Однако в 1789 году первый президент США Джордж Вашингтон провозгласил День благодарения национальным событием и по запросу конгресса определил дату — 26 ноября, четверг. Впоследствии дата праздника то и дело менялась, одно лишь оставалось незыблемым — уважительное и внимательное отношение самих американцев к дате, тесно связанной с их верой и историей.
