Начиная с 2001 года, по решению ЮНЕСКО день 16 января ежегодно отмечается Всемирный день "Битлз". Любители поп-музыки в различных странах мира чествуют лучшую группу ушедшего XX века.
The Beatles ("Битлз") – британская рок-группа, внесшая огромный вклад в развитие и популяризацию как рок-музыки, так и рок-культуры в целом.
Участники ансамбля: Джон Леннон (ритм-гитара, фортепьяно, губная гармоника, вокал), Пол Маккартни (бас-гитара, фортепьяно, вокал), Джордж Харрисон (соло-гитара, вокал), Ринго Старр (ударные, вокал).
В середине 1950-х годов Джон Леннон, которому нравились песни популярнейших исполнителей того времени Элвиса Пресли и Эдди Кокрена, собрал музыкальный любительский коллектив под названием The Quarrymen ("Куорримен" – название дано в честь Quarry Bank Grammar School, в которой учились участники группы).
В 1957 году в состав "Куорримен" вошел Пол Маккартни. Через некоторое время он привел в группу своего приятеля Джорджа Харрисона. Эти трое начинающих музыкантов и составили костяк будущей всемирно знаменитой группы. Группа несколько раз меняла название: после The Quarrymen она именовалась Johnny and The Moondogs, затем стала называться Long John and The Silver Beetles.
За это время музыканты перешли от исполнения весьма простых песенок скиффл (разновидность народной музыки, популярная в Великобритании во второй половине 1950-х годов) к жестким рок-н-роллам авторства Литтл Ричарда, Чака Берри и Карла Перкинса.
Летом 1960 года в Гамбурге состоялись первые зарубежные выступления "Битлз", а через год там же группа сделала свою первую профессиональную запись. Участников группы на тот момент было пятеро: Леннон, Маккартни, Харрисон, а также Стюарт Сатклифф (бас-гитара) и Пит Бест (ударные).
Тогда же "битлы" впервые предстали перед публикой с новыми прическами – волосами, зачесанными на лоб и уши – и в пиджаках без воротников и лацканов. Разработчиком нового имиджа коллектива была студентка местного художественного колледжа Астрид Кирхерр (впоследствии ставшая довольно известным дизайнером и фотографом).
По возвращении на родину "Битлз" продолжили активно концертировать в клубах Ливерпуля, но уже без Сатклиффа, решившего остаться с Кирхерр. Несколько позже коллектив претерпел еще одно изменение: место за барабанной установкой занял Ринго Старр, до этого момента игравший в группе Rory Storm and The Hurricanes.
Вскоре началась работа "Битлз" в студии, и в октябре 1962 года увидел свет первый сингл группы ("Love Me Do"), а в марте 1963 года – дебютный альбом ("Please Please Me"), возглавивший национальный хит-парад на полгода. В ноябре того же года – на волне начавшейся "битломании", чрезвычайной популярности музыкантов – квартет выпустил второй альбом ("With The Beatles"), установивший мировой рекорд по количеству предварительных заявок торговли (всего же к 1965 году было продано более миллиона его экземпляров).
В феврале 1964 года "Битлз" предприняли свою первую поездку в США, а в июне совершили первое крупное турне, побывав с концертами в Дании, Нидерландах, Гонконге, Австралии и Новой Зеландии. Гастроли сопровождались триумфальным успехом (в аэропорту Аделаиды группы встречали порядка 300 тысяч поклонников). Менее чем через месяц состоялась повторная поездка в Северную Америку (в течение 32 дней "битлы" проделали путь в 35906 километров и дали 31 концерт в 24 городах США и Канады).
Музыка группы постепенно становилось все более сложной – песни, вошедшие в альбом "Revolver", выпущенный в августе 1966 года, оказались уже настолько сложными, что не предполагали сценического исполнения. "Битлз" стали чисто студийной группой.
1967 год ознаменовался выпуском феноменального альбома, - "Клуб одиноких сердец сержанта Пеппера" (Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band).
Экспериментируя с классической, восточной и электронной музыкой, "Битлз" привнесли в популярную музыку живой ищущий дух, одновременно расширив аудиторию своих поклонников, среди которых появились молодые интеллектуалы и бизнесмены. Список шлягеров "Битлз" весьма обширен: это "Мишель" (Michelle), "Вчера" (Yesterday), "Элеонора Ригби" (Eleanor Rigby), "На помощь!" (Help!), "Человек ниоткуда" (Nowhere Man), "Один день из жизни" (A Day in the Life), "Норвежская мебель" (Norwegian Wood), "Люси на небе в алмазах" (Lucy in the Sky with Diamonds), "Желтая субмарина" (Yellow Submarine), "Пенни лейн" (Penny Lane), "Земляничные поляны" (Strawberry Fields), "Шут на холме" (The Fool on the Hill), "Эй, Джуд!" (Hey Jude).
В 1968 году последовал не менее знаменитый "Белый альбом" (на самом деле не имевший названия и прозванный так в среде меломанов из-за абсолютно белой обложки с тисненым логотипом The Beatles).
Однако отношения между самим музыкантами стали портиться. В 1970 году вышел последний альбом "Битлз" "Пусть будет так" (Let It Be). В том же году группа распалась. Ряд исследователей творчества "Битлз" склонны видеть одной из сил, приведших к распаду группы, Йоко Оно – японскую художницу-авангардистку, знакомую с Ленноном с 1966 года и ставшую его женой в 1969 году.
Незадолго до этого и после официального роспуска группы, все четыре музыканта "Битлз" выпустили соло-альбомы: Джон Леннон – "John Lennon/Plastic Ono Band" (1970), Пол Маккартни – "McCartney" (1974), Ринго Старр – "Sentimental Journey" (1970), Джордж Харрисон – "All Things Must Pass" (1970). Некоторые из их альбомов делались с участием других участников "Битлз".
8 декабря 1980 года Джон Леннон был застрелен в Нью-Йорке своим поклонником, психически неуравновешенным Марком Чепменом.
В 1981 году три оставшихся члена "Битлз" воссоединились, чтобы сделать запись "All Those Years Ago", которая была выпущена как соло сингл Джорджа Харрисона. Его оригинальный текст был переписан в честь Леннона.
В 1988 году "Битлз" были введены в рок-н-ролльный Зал Славы как группа (как индивидуальный исполнитель Джон Леннон был введен в рок-н-ролльный Зал Славы в 1994 году, Пол Маккартни – в 1999 году и Джордж Харрисон – в 2004 году).
В 1995 году трое "битлов" воссоединились для записи Антологии "Битлз" (The Beatles Anthology), альбома на двух компакт-дисках, куда вошли ранее не издававшиеся студийные записи и концертные выступления. Особый интерес к этому изданию вызвала песня "Битлз" "Свободен как птица" (Free as a Bird), где Маккартни, Харрисон и Старр наложили свои голоса и инструментальное сопровождение на рабочую запись, сделанную Ленноном незадолго до гибели. После этого издания вышло еще две антологии (обе в 1996 году), причем вторая также включала еще одну "новую" песню "Настоящая любовь" (Real Love), в которой трое "битлов" озвучили архивную запись Леннона.
В ноябре 2000 года был выпущен сборник лучших хитов "Биттлз" – "Оnе". Собрание было продано в количестве 3,6 миллионов копий за первую неделю (продавалось 3 копии в секунду), через три недели объем продаж достиг более 12 миллионов копий. Он стал самым успешным альбомом года в Соединенных Штатах и 33 других странах.
29 ноября 2001 года в Лос-Анджелесе от онкологического заболевания скончался Джордж Харрисон.
Два других участника группы "Биттлз" – Пол Маккартни и Ринго Старр – продолжают творческую карьеру по сей день.
24 мая 2003 года на Красной площади в Москве состоялся концерт Пола Маккартни.
Выступление сэра Пола прошло в рамках европейского тура музыканта "Back In The World".
20 июня 2004 года в рамках европейского турне "04 Summer Tour" состоялся единственный концерт Пола Маккартни в Санкт-Петербурге на Дворцовой площади.
4 апреля 2009 года в Нью-Йорке состоялся концерт бывших участников группы The Beatles Пола Маккартни и Ринго Старра. На концерте прозвучали как сольные песни музыкантов, так и несколько "битловских" хитов. Деньги с их совместного концерта пошли на пропаганду духовных ценностей среди молодежи.
В последний раз они выступали вместе на концерте в память о Джордже Харрисоне в 2002 году.
9 сентября 2009 года в США была выпущена в продажу музыкальная видеоигра The Beatles: Rock Band. Историю группы в интерактивном варианте, ее становление и восхождение на музыкальный Олимп показали известный разработчик видеоигр Harmonix Music Systems при участии MTV Games и корпорации Apple.
Игра дает возможность пережить судьбу группы изнутри, став одним из участников легендарной четверки, а также увидеть редкие архивные снимки, услышать 45 песен, записанных в студии Abbey Road, и даже спеть их при помощи караоке.
