Рождество Христово – один из главных христианских праздников, установленный в честь рождения во плоти богомладенца Иисуса Христа. Римско-католическая церковь отмечает Рождество по григорианскому календарю – в ночь с 24 на 25 декабря.
Впервые эта дата была определена раннехристианским историком Секстом Юлием Африканом в 221 году как дата рождения Иисуса. Формально решение о дате празднования Рождества Христова 25 декабря было принято на Эфесском (Третьем Вселенском) церковном соборе в 431 году.
Вместе с католиками Рождество в ночь на 25 декабря празднуют протестанты: лютеране, англикане, часть методистов, баптистов и пятидесятников, а также 10 из 15 поместных православных церквей мира, пользующихся новоюлианским календарем, который до 2800 года будет совпадать с григорианским.
Подробный рассказ о рождении Иисуса Христа приводится только у евангелиста Луки: "Пошел также и Иосиф из Галилеи, из города Назарета, в Иудею, в город Давидов, называемый Вифлеем, потому что он был из дома и рода Давидова, записаться с Мариею, обрученною ему женою, которая была беременна. Когда же они были там, наступило время родить Ей; и родила Сына своего Первенца, и спеленала Его, и положила Его в ясли, потому что не было им места в гостинице".
Мария и Иосиф пошли в Вифлеем, чтобы участвовать в переписи населения, проводившейся при императоре Августе. Согласно его указу, каждый житель Римской империи для облегчения переписи должен был приехать "в свой город". Так как Иосиф был потомком Давида, он направился в Вифлеем.
После рождения Иисуса первыми из людей пришли поклониться ему пастухи, извещенные о событии явлением ангела. Согласно евангелисту Матфею, на небе появилась чудесная звезда, которая привела к младенцу Иисусу трех волхвов (мудрецов). Они преподнесли Иисусу дары – золото, ладан и смирну.
Узнав о рождении Христа, царь Иудеи Ирод приказал убить всех младенцев в возрасте до двух лет, но Христос был чудесно спасен от смерти. Однако семья Иосифа бежала в Египет, где находилась до смерти Ирода.
Один из главных символов Рождества – зажженные свечи. Пламя свечи напоминает верующим евангельские слова: "Свет во тьме светит, и тьма не объяла Его".
Рождеству предшествует период Адвента (от трех до четырех недель) – время усиленного покаяния. Верующим рекомендуется приступить к таинству исповеди; духовенство носит облачения фиолетового, покаянного, цвета.
Богослужения каждого из четырех воскресений Адвента имеет свою тематику, отражающуюся в евангельских чтениях: первое посвящено пришествию Христа в конце времен; второе и третье – Иоанну Крестителю, предварившему общественное служение Христа, а четвертое – событиям, непосредственно предшествовавшим рождению Господа, и особому месту Девы Марии в тайне Боговоплощения.
День 24 декабря носит название Рождественский сочельник или Вигилия (от латинского vigilia, бдение). Во многих странах в этот день верующие соблюдают строгий пост.
В полночь начинается Месса Навечерия Рождества (Ad Missam in Vigilia). По традиции, в ходе этой мессы предстоятельствующий на ней священник кладет в рождественский вертеп фигурку Младенца. Ночью и днем 25 декабря служат еще три особые литургии – Месса ночью (Ad Missam in nocte), Месса на заре (Ad Missam in aurora) и Месса днем (Ad Missam in die) с особым последованием.
Празднование самого Рождества продолжается восемь дней (с 25 декабря по 1 января), образующие Октаву Рождества. На 26 декабря выпадает праздник святого мученика Стефана, 27 декабря празднуется память святого апостола и евангелиста Иоанна Богослова, 28 декабря – Невинных Младенцев Вифлеемских. В воскресенье, выпадающее на один из дней с 26 по 31 декабря, или 30 декабря, если в данном году на эти дни не выпадает воскресенье, отмечается праздник Святого Семейства: Младенца Иисуса, Марии и Иосифа. Первого января отмечается Торжество Пресвятой Богородицы.
Рождественское время продолжается и после окончания Октавы вплоть до Крещения, которое в римско-католическом календаре отмечается в первое воскресенье за Богоявлением (6 января). Весь рождественский период духовенство на литургии облачается в одеяния белого, праздничного цвета.
К Рождеству Христову в Ватикане на площади Святого Петра устанавливают ель и вертеп, символизирующий сцену рождения Иисуса. Эту традицию ввел в 1982 году Папа Римский Иоанн Павел II.
22 ноября 2024 года на площади Святого Петра в Ватикане установили 29-метровую рождественскую ель. Дерево доставили из лесов коммуны Ледро региона Трентино (север Италии). В зале папы Павла VI был выставлен вертеп "Рождество Вифлеема 2024", его спроектировали художники из города Вифлеема (Палестина). Конструкция высотой три метра изображает сцены Рождества с Вифлеемской звездой на вершине. 7 декабря при участии папы Римского Франциска прошла церемония зажжения ели и открытия вертепа.
Большинство итальянцев не ходят регулярно в церковь, но на полуночной службе в ночь на 25 декабря собирается очень много людей. В канун Рождества в Италии не принято есть мясо, поэтому все блюда овощные или рыбные.
Греки празднуют Рождество 25 декабря – по новоюлианскому календарю. Рождество в Греции – праздник общенационального масштаба. Службы в храмах проходят утром – служатся утреня и литургия. Затем все идут домой и садятся за трапезу. Традиционно печется "Христов хлеб" с крестом наверху, украшенный орехами. У греков нет национального рождественского блюда. В последнее время под влиянием западных традиций они готовят индейку.
Для Испании типична рождественская иллюминация на фоне зеленых цитрусовых деревьев и пальм.
Как и везде в Европе, для Австрии традиционны рождественские базары, большинство из них открывается в последние выходные ноября. Здесь рождественский рынок называется Кристкиндмаркт в честь Кристкинда. Это имя ангелоподобного мальчика с крылышками и короной, он символизирует младенца Иисуса, который незаметно приносит подарки.
В Польше и других странах Восточной Европы распространен обычай рождественского хлеба – облатки. Это пластинка пресного хлеба, приготавливаемого, как облатка для причастия. Нередко на них также изображают сцены, связанные с Рождеством.
В США в предпраздичные выходные принято устраивать бранч. Такие семейные обеды проходят по всей стране. По-прежнему во многих семьях сохраняется традиция посещать рождественское богослужение. На само Рождество собираются все члены семьи.
Материал подготовлен на основе информации РИА Новости и открытых источников