Баскская террористическая организация ЭТА (ETA — Euzkadi Ta Azkatasuna, на баскском языке означает "Родина и свобода") была создана 31 июля 1959 года.
Инициаторами ее образования стали активисты Ekin — тайной баскской группировки, действовавшей с конца 1940х годов и сначала присоединившейся, а затем отколовшейся от молодежного крыла Баскской националистической партии — Euzko Gaztedi Indarra (EGI). Они считали политику БНП "слишком умеренной" и требовали "более решительных действий" в борьбе с режимом диктатора Франсиско Франко, упразднившего автономию Страны Басков.
При создании ЭТА ее основной целью было провозглашение независимого баскского государства. Одновременно предусматривалось революционное ниспровержение существовавшего политического строя и построение "баскского социализма". Идейная платформа организации включала элементы традиционного баскского национализма, а также анархизма, марксизма, троцкизма, маоизма.
В течение первых нескольких лет существования организации происходило ее внутреннее формирование, окончательно ее идеология сложилась только к 1962 году. Тогда на съезде левых националистов были обозначены основные цели и задачи группировки.
Придя к выводу, что переговоры с властью неэффективны, члены ЭТА решили добиваться своей цели насильственными методами.
Поскольку группировка создавалась как движение сопротивления диктатуре Франко, многие испанцы первое время относились к ней с симпатией.
По некоторым данным, первой жертвой баскских террористов стала 18-месячная девочка Мария Бегонья Уррос Ибаррола, погибшая 28 июня 1960 года в результате взрыва бомбы на железнодорожной станции Амара в Сан-Себастьяне.
Впервые официально о себе ЭТА заявила 7 июня 1968 года, совершив теракт, в результате которого погиб полицейский Хосе Пардинес.
В декабре 1973 года жертвой боевиков стал премьер-министр Луис Карреро Бланко, который был взорван в своей машине в Мадриде.
Самый кровавый теракт, жертвами которого стал 21 человек, ЭТА совершила в 1987 году, взорвав машину на парковке у супермаркета Hipercor в Барселоне.
В 1974 году последовала волна расколов в ЭТА: ее покинули члены "рабочего" и "культурного" фронтов; в самой ЭТА образовались "военная" и "военно-политическая" фракции.
В 1976 году правительство Адольфо Суареса Гонсалеса сделало попытку примирения с лидерами ЭТА. Были освобождены некоторые политзаключенные, введена автономия в Стране Басков. Однако переговоры с руководством партией не увенчались успехом, активисты ЭТА продолжали настаивать на максималистских требованиях.
1976-1980 годы в истории ЭТА стали временем наиболее активной террористической деятельности. Главным объектом покушений были военные и гражданские чиновники высокого ранга, судьи. Число членов самой группировки доходило до 500, из них почти половина являлись боевиками. Организация подразделялась на отряды по 20-30 человек, действующие, как правило, в Стране Басков, имелись отдельные "мобильные группы" — в Мадриде, Валенсии, Барселоне и других крупных городах Испании.
В 1978 году была образована политическая коалиция Herri Batasuna, чьей целью провозглашалось создание независимой социалистической Страны Басков. Официально партия была зарегистрирована в 1986 году. На ее основе 2001 году была образована новая политическая сила — партия Batasuna, которая просуществовала вплоть до ее запрета в 2003 году Верховным судом.
Для финансирования своей борьбы ЭТА прибегала к прямым грабежам, похищению людей с целью выкупа. Также организация в течение многих лет практиковала рассылку писем баскским и наварским предпринимателям, в которых в виде шантажа требовала заплатить так называемый "революционный налог" для финансирования "борьбы за свободу и независимость баскского народа". Суммы подобного "налога" могли быть от 50 до 400 тысяч евро. Тем же, кто отказывался платить, террористы угрожали и нередко свои угрозы выполняли, похищая бизнесменов или членов их семей. Иногда это заканчивалось и гибелью людей.
Жертвами ЭТА за всю историю ее существования стали по официальным данным 829 человек. Организации жертв терроризма заявляют, что в результате действий баскских террористов погибли более 850 человек.
В 1997 году террористическая организация в ответ на неисполнение своих требований (речь шла о широкомасштабной амнистии) расправилась с захваченным ею заложником — 29-летним советником мэрии городка Эрмуа от Народной партии Мигелем Анхелем Бланко. В Испании, возмущенной убийством невиновного, состоялись массовые акции протеста, волна негодования дала о себе знать и в Стране Басков.
ЭТА не раз заявляла о перемирии и прекращении борьбы, но каждый раз сама эти перемирия нарушала, совершая новые кровавые теракты.
Самым длительным перемирием стало объявленное в марте 2006 года прекращение огня, которое формально длилось 437 дней и было аннулировано террористами в июне 2007 года, хотя фактически было нарушено 30 декабря 2006 года. В этот день в результате взрыва бомбы, установленной на автомобиле, припаркованном в мадридском аэропорту "Барахас", погибли два человека.
Последний теракт со смертельным исходом баскские радикалы ЭТА совершили 30 июля 2009 года на Майорке, заложив взрывчатку у здания жандармерии в городе Пальма-Нова. В результате погибли двое полицейских.
10 января 2011 года ЭТА объявила "бессрочное и всеобщее перемирие", выдвинув в качестве основного требования признание независимости Страны Басков.
Центральное правительство в Мадриде отказывается вести переговоры с ЭТА и настаивает, что разоружение баскских сепаратистов должно происходить без предварительных условий.
Членов ЭТА, объявленных в международный розыск, задерживали в Бельгии, Италии, Германии, Великобритании, Франции, Мексике, Венесуэле и Бразилии.
В сентябре 2015 года после ареста во Франции четырех членов ЭТА, в том числе двух высших руководителей политического крыла организации Давида Пла и Ираче Сорсобаля, министр внутренних дел Испании Хорхе Фернандес Диас объявил, что террористическая организация полностью обезглавлена и де-факто прекратила существование. Тогда же председатель правительства Испании Мариано Рахой заявил, что ЭТА должна объявить о самороспуске без предварительных условий.
5 ноября 2016 года во французской провинции Аскаин был арестован еще один лидер баскской террористической группировки ЭТА Микель Ирасторса.
8 апреля 2017 года баскская группировка ЭТА объявила об окончательном разоружении. В соответствии с разработанным планом, национал-террористы должны передать благотворителям адреса схронов с оружием, содержащих 55 пистолетов и 2500 килограммов взрывчатых веществ.
В этот же день в рамках односторонней инициативы по разоружению баскская группировка предоставила французским правоохранителям список из 12 тайников с оружием на юго-западе Франции.
В начале мая стало известно, что террористическая организация ЭТА объявила о роспуске всех своих структур и полном прекращении деятельности. Однако в заявлении она извинилась лишь перед теми своими жертвами, которые "не принимали прямого участия в конфликте". Таким образом, ЭТА разграничила своих жертв, отказавшись просить прощения у родственников сотрудников правоохранительных органов и политиков, которые погибли в терактах.