Народный артист РСФСР, артист цирка Андрей Николаевич Николаев родился 27 марта 1938 года в Москве.
В 1958 году окончил Государственное училище циркового искусства (Государственное училище циркового и эстрадного искусства им. М.Н. Румянцева (Карандаша)), в 1973 – Государственный институт театрального искусства (ныне Российский институт театрального искусства – ГИТИС)
Со студенческих лет выступал на манеже, участвовал в интермедиях Михаила Румянцева (Карандаша), в аттракционе Эмиля Кио.
В 1960-е годы Андрей Николаев создал клоунский образ проказливого неслуха Андрюши, по-детски наивного, любопытного и безудержно предприимчивого, постоянно попадавшего в нестандартные ситуации, из которых он всегда находил остроумный выход. Автор клоунских реприз "Крокодил", "Кубики", "Шарики" и др.
С 1972 года появлялся перед публикой в вечернем костюме и на глазах у зрителей превращался в веселого клоуна.
Клоун Андрюша удивлял публику акробатическими трюками и виртуозным эквилибром. Его лирический герой исполнял джигитовку, вальсировал на балетных пуантах, жонглировал и пел.
В 1978 году Николаев создал коллектив "Комедийный цирк" и по своему сценарию поставил спектакль "Я работаю клоуном", в котором участвовал не только как артист, но и как автор сюжетов и постановщик всех номеров акробатов, эквилибристов, эксцентриков.
В 1987 году по своему сценарию поставил эксцентричное представление "Шиворот-навыворот" для московского Театра эстрады, в котором исполнил главную роль, в 1993-1995 годах – оригинальные номера "Танго на батуте ", "Коляска", "Каратист-жонглер", "Инопланетянка", а также эксцентричный номер "Ковбой навеселе", в котором объединил метание ножей, работу с хлыстами и виртуозное жонглирование шляпами.
С 1976 года преподавал в ГИТИСе на кафедре режиссеров эстрады, с 1988 года – профессор. Был педагогом у Аллы Пугачевой, Александра Буйнова, Павла Слободкина и многих других. С 2008 года преподавал мастерство актера в московском театре "Уголок дедушки Дурова".
Народный артист РСФСР (1980), лауреат всесоюзных и международных цирковых конкурсов.
Николаев является единственным в СССР обладателем высшей мировой клоунской награды "Золотая маска Грока" (1969). Этот приз носит имя клоуна "Грока" – Шарля Веттаха (1880-1959) – швейцарского артиста, которого называли "королем клоунов".
15 августа 2023 года Андрей Николаев скончался.
Материал подготовлен на основе информации РИА Новости и открытых источников