Артист театра и кино, народный артист СССР Василий Семенович Лановой родился 16 января 1934 года в Москве.
В школьные годы занимался в театральной студии Дворца культуры ЗИЛ под руководством Сергея Штейна и Лидии Сатель. За главную роль в спектакле "Аттестат зрелости" Лии Гераскиной на Всесоюзном конкурсе самодеятельных театров в 1951 году был удостоен первой премии.
После окончания средней школы с золотой медалью, Лановой поступил в Театральное училище (ныне Театральный институт) имени Б.В. Щукина. В 18 лет он поступил в МГУ на факультет журналистики, но оставил учебу и вернулся в Театральное училище на курс Цецилии Мансуровой, которое окончил в 1957 году.
С 1957 года Василий Лановой работает в труппе Театра имени Евгения Вахтангова, где исполнил более 50 ролей. Среди них – Фортинбрас в "Гамлете" Уильяма Шекспира (1958), Дон Гуан в "Маленьких трагедиях" по Александру Пушкину (1963), Принц Калаф в "Принцессе Турандот" Карло Гоцци (1963), Маяковский в "Конармии" Исаака Бабеля (1966), Цезарь в "Антонии и Клеопатре" Уильяма Шекспира (1971), Троцкий в "Брестском мире" Михаила Шатрова (1987), Бернард Шоу в "Милом лжеце" Джерома Килти (1994), Генри II в спектакле "Лев зимой" Джеймса Голдмена (1997).
С 2003 года он играл Фредерика Леметра в постановке "Фредерик, или бульвар преступлений" по Эрику-Эммануэлю Шмитту. В текущем репертуаре театра актер играет в спектаклях "Посвящение Еве", "Последние луны", "Пристань".
В кино Василий Лановой дебютировал еще студентом в главной роли Валентина Листовского в фильме "Аттестат зрелости" (1954). В 1956 году начинающему актеру режиссеры Александр Алов и Владимир Наумов предложили роль Павки Корчагина в одноименном фильме. Картина "Павел Корчагин" получила призы на Московском международном кинофестивале (1957) и на Всесоюзном кинофестивале (1958). Роль Павки Корчагина закрепила за актером амплуа героико-романтического плана.
Он сыграл главные роли в фильмах "Алые паруса" (1961), "Коллеги" (1962), "Иду на грозу" (1965), "Анна Каренина" (1967). В киноэпопее "Война и мир" (1965-1966) Сергея Бондарчука Лановой исполнил роль Анатоля Курагина.
Благодаря главной роли в фильме "Офицеры" (1971) к Василию Лановому пришла слава "самого главного офицера" страны. Картина собрала более 53 миллионов зрителей и заняла в прокате первое место в 1971 году. По опросу журнала "Советский экран" Василий Лановой был назван лучшим актером 1971 года.
Лановой запомнился зрителям такими ролями, как Карл Вольф в фильме "Семнадцать мгновений весны" (1973) и Леонид Шервинский в "Днях Турбиных" (1976). Он снимался в детективах "Пароль не нужен" (1967), "Пятьдесят на пятьдесят" (1972), "Огарева, 6" (1980), "Петровка, 38" (1980), "Приступить к ликвидации" (1983), "Черный квадрат" (1992) и др. Среди ярких киноработ актера в 1990-е годы - Иван Берестов в экранизации пушкинской "Барышни-крестьянки" (1995), а также роль Александра I в фильме Игоря Таланкина "Незримый путешественник" (1998).
В 2000-х годах актер исполнил роли в сериалах "Брежнев" (2005), "Офицеры" (2006), "Одна любовь души моей" (2007), "Дом на Озерной" (2009), "Старики" (2010), "Линия Марты" (2014) .
В ноябре 2013 года в отечественный прокат вышла новая российская экранизация романа Александра Дюма "Три мушкетера", где актер исполнил роль кардинала Ришелье. В 2017 году в прокат вышел мини-сериал Мурада Алиева "Чужой дед ", где Василий Лановой исполнил главную роль.
Василий Лановой – признанный мастер художественного слова. Еще в начале 1970-х годов он выпустил премьеру литературной программы из стихов Александра Пушкина "Когда меня постигнет судьбины гнев". К 300-летию Санкт-Петербурга он записал на радиостанции "Орфей" "Медный всадник" Александра Пушкина, а также цикл стихотворений "Дары Петербургу", в который вошли произведения Александра Пушкина, Александра Блока, Анны Ахматовой, Владимира Маяковского, Ольги Берггольц. В 2006 году им была осуществлена радиопостановка "Князь Андрей" по роману Льва Толстого "Война и мир". Всего Лановой принимал участие в около 70 радиопостановках. Актер озвучивал такие любимые зрителями фильмы, как "Черный тюльпан" (Black Tulip, 1964) Кристиана-Жака, "Ромео и Джульетта" (Romeo and Juliet, 1967) Франко Дзеффирелли. За чтение дикторского текста в документальном сериале американских кинематографистов "Великая Отечественная" (оригинальное название "Неизвестная война", текст от автора Берт Ланкастер) в 1980 году он был удостоен Ленинской премии. Он также озвучивал документальный фильм "Стратегия Победы" (1985).
С 1985 года актер преподает на кафедре сценической речи в Высшем театральном училище (Театральном институте) имени Бориса Щукина, с 1995 года - заведующий кафедрой сценической речи, профессор.
Лановой – автор книг "Счастливые встречи" (1985) и "Летят за днями дни..." (2004).
С 1995 года Василий Лановой является председателем Межрегионального общественного фонда "Армия и культура". Входит в Общественный совет при Министерстве обороны РФ.
В 2008-2009 годах входил в состав Общественной палаты РФ.
Более 20 лет Лановой возглавляет Международный детский кинофестиваль "Алые паруса" в "Артеке".
Творчество артиста было отмечено различными наградами. В 1985 году ему было присвоено звание народного артиста СССР. Он является лауреатом Премии имени Московского комсомола (1972), Ленинской премии (1980), а также премий КГБ СССР (1983) и МВД СССР (1984). Награжден орденом Дружбы народов (1994), орденом Почета (2001), орденами "За заслуги перед Отечеством" IV (2004) и III (2008) степеней, орденом Александра Невского (2013), украинским орденом "За заслуги" III (2004) и II (2014) степени.
Среди его других общественных наград – международная премия Андрея Первозванного "За Веру и Верность", ордена Петра Великого II степени, Святого Станислава, а также Национальная премия имени Петра Великого. Лановой удостоен Пушкинской медали (200 лет), Золотой Тютчевской медали (200 лет), награжден медалями РАН – медалью имени В.И. Вернадского и медалью имени С.И. Вавилова и другими.
В 2012 году он стал лауреатом Российской национальной актерской премии "Фигаро" имени Андрея Миронова в номинации "За служение театральному Отечеству".
В 2016 году актер удостоился премии "Хрустальная Турандот" за долголетнее и доблестное служение театру, а также премии Дружбы народов "Белые журавли России" с вручением одноименного ордена.
Первой супругой актера была актриса Татьяна Самойлова (1934-2014). Более 40 лет Василий Лановой женат на актрисе Ирине Купченко, в семье родились два сына – Александр (1973) и Сергей (1976-2013).
Материал подготовлен на основе информации РИА Новости и открытых источников