Последний российский император Николай II (Николай Александрович Романов), старший сын императора Александра III и императрицы Марии Федоровны, родился 18 мая (6 мая по старому стилю) 1868 года в Царском Селе (ныне город Пушкин Пушкинского района Санкт-Петербурга).
Сразу же после рождения Николай был зачислен в списки нескольких гвардейских полков и назначен шефом 65-го пехотного московского полка.
Детские годы будущего царя России прошли в стенах Гатчинского дворца. Регулярные домашние занятия Николая начались, когда ему исполнилось восемь лет. Учебная программа включала восьмилетний общеобразовательный курс и пятилетний курс высших наук. В общеобразовательном курсе особое внимание уделялось изучению политической истории, русской литературы, французского, немецкого и английского языков. Курс высших наук включал в себя политическую экономию, право и военное дело (военное правоведение, стратегию, военную географию, службу Генерального штаба). Проводились также занятия по вольтижировке, фехтованию, рисованию, музыке.
Александр III и Мария Федоровна сами подбирали учителей и наставников. В их числе были ученые, государственные и военные деятели: Константин Победоносцев, Николай Бунге, Михаил Драгомиров, Николай Обручев и др. В семилетнем возрасте наследник цесаревич получил первое воинское звание прапорщика, в 12 лет был произведен в подпоручики. В 19 лет приступил к регулярной военной службе в Преображенском полку, в 24 года получил звание полковника.
Для знакомства с государственными делами с мая 1889 года Николай начал присутствовать на заседаниях Государственного Совета и Комитета министров. В октябре 1890 года предпринял морское путешествие на Дальний Восток. За девять месяцев он посетил Грецию, Египет, Индию, Китай, Японию, а затем сухим путем через всю Сибирь вернулся в столицу России.
В апреле 1894 года состоялась помолвка будущего императора с принцессой Алисой Дармштадт-Гессенской, дочерью великого герцога Гессенского, внучкой английской королевы Виктории. После перехода в православие она приняла имя Александры Федоровны.
1 ноября (20 октября по старому стилю) 1894 года скончался Александр III. За несколько часов до кончины умирающий император обязал сына подписать Манифест о восшествии на престол.
26 ноября (14 ноября по старому стилю) 1894 года император Николай Александрович совершил бракосочетание с Александрой Федоровной. У Николая II и его супруги родились четыре дочери — великие княжны Ольга (1895), Татьяна (1897), Мария (1899) и Анастасия (1901) — и наследник престола цесаревич Алексей (1904).
26 мая (14 мая по старому стилю) 1896 года в Москве прошла коронация Николая II.
Время его царствования было периодом высоких темпов экономического роста в стране. Император поддерживал решения, нацеленные на экономическую и социальную модернизацию: введение золотого обращения рубля, столыпинская аграрная реформа, законы о страховании рабочих, всеобщем начальном образовании, веротерпимости.
Царствование Николая II проходило в обстановке нараставшего революционного движения и усложнения внешнеполитической ситуации (Русско-японская война 1904-1905 годов; Кровавое воскресенье; революция 1905-1907 годов; Первая мировая война; Февральская революция 1917 года).
Под влиянием сильного общественного движения в пользу политических преобразований, 30 октября (17 октября по старому стилю) 1905 года Николай II подписал манифест "Об усовершенствовании государственного порядка": народу даровалась свобода слова, печати, личности, совести, собраний, союзов; в качестве законодательного органа создавалась Государственная Дума.
Переломным рубежом в судьбе Николая II стал 1914 год — начало Первой мировой войны, которая обострила внутренние проблемы страны. В Петрограде начались волнения, которые переросли в массовые выступления против правительства и династии. 15 марта (2 марта по старому стилю) 1917 года в Пскове Николай II подписал акт отречения от престола, передав власть своему брату великому князю Михаилу Александровичу, который не принял корону.
20 марта (7 марта по старому стилю) 1917 года Временное правительство издало приказ об аресте царя. 22 марта (9 марта по старому стилю) 1917 года Николай II и его семья были арестованы. Первые пять месяцев они находились под охраной в Царском Селе, в августе 1917 года их переправили в Тобольск, где царская семья провела восемь месяцев.
В мае 1918 года царская семья была перевезена в Екатеринбург, ее разместили в доме горного инженера Николая Ипатьева. Режим содержания Романовых был установлен крайне тяжелый.
В ночь на 17 июля (4 июля по старому) 1918 года Николай II, царица, пятеро их детей и несколько приближенных были без суда и следствия расстреляны в небольшой комнате в нижнем этаже дома, куда жертвы были заведены под предлогом эвакуации. Самого царя застрелил из пистолета в упор комендант Ипатьевского дома Янкель Юровский. Трупы убитых вывезли за город, облили керосином, пытались сжечь, а затем закопали.
После многолетних исследований останков, обнаруженных под Екатеринбургом в 1997 году, в Петропавловском соборе Санкт-Петербурга было совершено их торжественное захоронение. В 2000 году Николай II и члены его семьи были канонизированы Русской Православной церковью.
1 октября 2008 года президиум Верховного суда Российской Федерации признал Николая II и членов его семьи жертвами незаконных политических репрессий и реабилитировал их.
В начале 2000-х годов на месте снесенного в 1977 году дома Ипатьева, где произошел расстрел царской семьи, был построен православный храм-памятник на Крови в честь Всех Святых, в земле Российской просиявших.
В 2003 году там же был установлен памятник семье Николая II.
Памятники Николаю II были установлены в России и за рубежом: в Сербии, в Боснии и Герцеговине, а также в подмосковном селе Тайнинское, во Владивостоке, Новосибирске и других городах.
26 апреля 2018 года в Тобольске в историческом здании Губернаторского дома, где с августа 1917 года по апрель 1918 года жила семья императора Николая II был открыт музей.