Дочь русской православной матери и отца-еврея стала первой в истории женщиной на посту мэра Сан-Франциско и первой женщиной, которая представляла штат Калифорния в верхней палате конгресса.
Работу сенатором демократка начала в 1992 году и до последнего отказывалась покидать свой пост, несмотря на проблемы со здоровьем, которые дали пищу дискуссии о засильи стариков в верхних эшелонах власти США.