Добровольный диктант — это общественный проект, который проводится силами активистов и волонтеров. Организатором акции является фонд "Тотальный диктант" (Новосибирск).
Первый Тотальный диктант состоялся в 2004 году как студенческая акция "Глум-Клуба" — творческого объединения гуманитарного факультета Новосибирского государственного университета.
Принять участие в Тотальном диктанте может любой желающий. Акция проводится по принципу анонимности.
За годы своего существования акция "Тотальный диктант" превратилась в событие международного масштаба.
В 2018 году диктант написали более 220 тысяч человек в 76 странах.
В десятках городов России и мира проводятся бесплатные курсы русского языка, на которых можно подготовиться к Тотальному диктанту. В программу включены правила, характерные для Тотального диктанта.
Текст Тотального диктанта каждый год специально для акции пишет известный писатель. В разные годы авторами диктанта были известные литераторы Борис Стругацкий, Дмитрий Быков, Захар Прилепин, Евгений Водолацкий и Дина Рубина.
В 2019 году автором текста для диктанта стал писатель Павел Басинский. Текст был разделен на четыре части, а у Северной и Южной Америки были свои фрагменты.
По мнению организаторов акции, участие в диктанте — это вызов себе, состязание в первую очередь с самим собой.
Актер Леонид Ярмольник во время акции "Тотальный диктант — 2019" во Дворце пионеров в Москве.
Ведущая программы "Время", голос парада Победы Анна Шатилова читала текст в Уральском экономическом университете в Екатеринбурге.
Певица Диана Арбенина перед началом акции в московском аэропорту Домодедово.
В Грозном акция прошла в аудитории Чеченского государственного педагогического университета.
Участники акции "Тотальный диктант — 2019" в офисе информационного агентства Sputnik Грузия в Тбилиси.
В Риме акция "Тотальный диктант" прошла в здании Российского центра науки и культуры. Текст читал корреспондент РИА Новости Александр Логунов.
Для участников акции в инновационном центре "Сколково" диктатором стал сопредседатель фонда "Сколково", бывший вице-премьер Аркадий Дворкович.