Советник президента РФ, председатель Совета при президенте Российской Федерации по развитию гражданского общества и правам человека Михаил Александрович Федотов родился 18 сентября 1949 года в Москве в семье потомственных юристов.
В 1972 году окончил Московский государственный университет им. М.В. Ломоносова. Во время учебы участвовал в правозащитной деятельности, за что был отчислен со второго курса и завершал образование на вечернем отделении. В 1976 году окончил аспирантуру Всесоюзного юридического заочного института (ныне — Московская государственная юридическая академия имени О.Е. Кутафина).
В 1969-1972 годах работал корреспондентом в редакциях газет "Вечерняя Москва", "Социалистическая индустрия", "На боевом посту", в журнале "Лесная новь".
С 1976 по 1990 год — на преподавательской работе во Всесоюзном юридическом заочном институте в качестве преподавателя, старшего преподавателя, доцента, профессора. Имеет научные труды по проблемам конституционного и информационного права, интеллектуальной собственности, международного гуманитарного сотрудничества.
С 1990 по 1992 год — заместитель министра печати и массовой информации РСФСР.
В 1992 году — генеральный директор Российского агентства интеллектуальной собственности при президенте Российской Федерации.
С 1992 по 1993 год — министр печати и информации Российской Федерации.
С 1993 по 1998 год — постоянный представитель Российской Федерации при Организации Объединенных Наций по вопросам образования, науки и культуры (ЮНЕСКО).
С 1998 по 2003 год — вице-президент Регионального общественного фонда "Информатика для демократии" (Фонд ИНДЕМ).
С 2003 по 2010 год — секретарь Союза журналистов России.
С октября 2010 года — советник президента РФ, председатель Совета при президенте РФ по развитию гражданского общества и правам человека.
26 мая 2012 президент России Владимир Путин переназначил Федотова советником президента Российской Федерации.
13 июня 2018 года указом президента РФ Михаил Федотов был вновь переназначен на должность советника президента РФ.
Михаил Федотов — доктор юридических наук, профессор. Заслуженный юрист Российской Федерации.
Награжден орденом Дружбы (2014).
Лауреат Премии правительства Российской Федерации в области печатных средств массовой информации (2009).
Сумма задекларированного дохода за 2017 год — 5,792 миллиона рублей.