В 1954 году на совещании в Женеве было достигнуто соглашение, положившее конец колониальному господству Франции во Вьетнаме. Этот документ предусматривал, в частности, временный раздел страны на две части и проведение всеобщих выборов в парламент единого Вьетнама.
Северный Вьетнам стал называться Демократической Республики Вьетнам, и контролировался коммунистами. На юге была провозглашена Республика Вьетнам. Южане отказались от проведения всеобщих выборов. С января 1955 года США, в нарушение Женевских соглашений, запрещавших ввод во Вьетнам иностранного военного персонала и ввоз вооружения, стали оказывать прямую военную помощь сайгонскому режиму, строить на территории Южного Вьетнама свои военные базы.
Убедившись, что мирное объединение страны не имеет перспектив, вьетнамские националистические и коммунистические силы развернули повстанческое движение в сельских районах Южного Вьетнама. Северяне осуществляли политическое руководство "движением". В декабре 1960 года Северный Вьетнам объявил об объединении повстанцев в Национальный фронт освобождения Южного Вьетнама.
К 1964 году правительство Южного Вьетнама контролировало лишь 8 из 45 южновьетнамских провинций. США стремились спасти сайгонский режим и удержать его под своим контролем.
2 августа 1964 года эсминец ВМС США "Мэддокс", патрулировавший Тонкинский залив и ведший радиоэлектронную разведку, подошел к побережью Северного Вьетнама и, как утверждали США, был атакован тремя северовьетнамскими торпедными катерами.
В момент начала нападения "Мэддокс", по утверждению американской стороны, находился в международных водах.
4 августа в 19 часов 40 минут акустики якобы обнаружили северовьетнамские катера.
Сообщалось, что военные корабли США "Мэддокс" и "Тэрнер Джой" в Тонкинском заливе подверглись нападению "торпедных катеров Северного Вьетнама". 7 августа Конгресс США принял "Тонкинскую резолюцию", позволявшую президенту использовать военную силу в Юго-Восточной Азии.
Этот инцидент послужил поводом для ввода войск США на территорию Вьетнама.
Это была тяжелая и затяжная война, самая долгая в истории США, длившаяся почти 10 лет.
Несколькими годами позднее выяснилось, что нападение — вымысел. К такому же выводу пришла и Комиссия по иностранным делам Конгресса США, расследовавшая вопрос о Тонкинском инциденте.
Не добившись своих целей, в апреле 1973 года Вьетнам покинули последние американские воинские части, а в августе Конгресс США принял закон, запрещающий любое использование американских вооруженных сил в Индокитае.
Политические статьи соглашения о прекращении огня не были выполнены, и боевые действия так и не прекратились. И только весной 1975 года сайгонский режим пал. 30 апреля 1975 года южновьетнамские войска сложили оружие.
